明朝鄭和為什麼能實現下西洋這一壯舉？

文史 12-11

季我努學社

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作者：復旦大學歷史系碩士研究生、季我努學社青年會會員韓尚蒙

讀者對中國「一帶一路」戰略想必不太陌生，「一帶一路」指的是「絲綢之路經濟帶」和21世紀海上絲綢之路」，其中海上絲路在中國古代就已經有了。在歷史上，中國通過海上絲路與東南亞、南亞、阿拉伯、非洲等地進行貿易和友好往來的例子比比皆是。其中，明朝鄭和下西洋就是其中一個例子。那麼，鄭和下西洋是怎麼回事呢？

鄭和是明朝著名的航海家，他出生於1371年，原來姓馬，因為他在一個鄭村壩的地方立過功，明成祖朱棣賜姓鄭。1405年到1433年，他率領船隊七次遠航西洋，成為中國航海史上的壯舉。之所以能實現這一壯舉，與明成祖時期的時代背景有著密不可分的關係。

鄭和像

首先，明成祖在位期間，明朝已經過了立國時經濟恢復的時期，手工業、農業和商業繁榮，國力蒸蒸日上，國庫收入日增，為下西洋奠定了雄厚的物質基礎。然後，宋朝和元朝海上貿易都極為發達，也促進了造船技術的進步，航海知識的豐富和眼界的開拓，這為下西洋儲備了先進的造船技術和認知，鄭和得以站在前人的肩膀上繼續前行。最後，下西洋也是明成祖為了宣揚中國國威，古代王朝興盛的表現之一，就是向外展示天朝上國的形象，形成萬邦來朝的壯舉。

明成祖朱棣

鄭和下西洋的船隊，規模和人數都比較龐大，以第一次下西洋為例，船隊包含大船62艘，小船255隻，共有27870人隨行。鄭和下西洋，這裡的「西洋」可不是指近現代意義上的西方，而是明朝地理眼界範圍內的西洋，在今天的東南亞、印度洋周邊、阿拉伯半島以及非洲東海岸等處。鄭和所到之處，與當地的部落酋長或國家君主聯絡，有時也對他們予以冊封，宣揚明朝的國威。在經濟上，鄭和船隊所攜帶的瓷器、絲綢和鐵器等，換取當地的香料、珍珠、寶石和香料等。在第四次遠航（1413-1415）結束時，西洋沿岸18個國家派遣使者跟隨鄭和來到中國朝覲明成祖，使團極為隆重。1417年，第五次遠航，要把上次隨船來到中國的使節送回到各自的國家，這次到達了非洲東海岸。返航時，又有很多國家的使者隨船來到了中國，並向明成祖進獻了許多奇珍異獸，其中就有長頸鹿。中國人以為「長頸鹿」就是中國的吉祥之物「麒麟」，明成祖還親自觀看，成為一段佳話。