以帝國之名——帖木兒龍揭示暴龍家族崛起之謎

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以帝國之名

2016年3月，《美國科學院院報》（PNAS）上發表了一篇名為《發現於烏茲別克的白堊紀中期的新暴龍顯示了體型巨大化的進化方向和暴龍類中更加靈敏的感知系統》（New tyrannosaur from the mid-Cretaceous of Uzbekistanclarifies evolutionof giant body sizes and advanced senses in tyrant dinosaurs）的論文，在文中命名了一種屬於暴龍家族的成員——帖木兒龍（Timurlengia）。

帖木兒帝國，曾經以中亞為中心的大帝國

帖木兒龍（Timurlengia）的屬名來自14世紀在中亞盛極一時的帖木兒帝國（Tamerlane）。帖木兒龍的模式種名為好耳帖木兒龍（Timurlengia euotica），種名「euotica」來自化石中較大的內耳結構。

60+10年的波折

1944年，正在高歌猛進的蘇聯紅軍

帖木兒龍的化石發現於烏茲別克，地層為貝斯克提組（Bissekty Formation）地層。其實早在1944年，蘇聯的調查人員就在這裡發現了暴龍類的化石材料（我很好奇，在二戰正酣的時刻，蘇聯政府竟然會派人調查古生物化石，這明顯不是他們的作風）。

發現帖木兒龍的地點，位於亞洲中部內陸

60年之後的2004年，一個古生物考察小組在同一地點發現了一塊頭骨碎片，這塊骨頭在頭骨上的作用可能是固定頸部肌肉並且保護大腦和耳道的，這塊化石後來保存在俄羅斯科學院（Russian Academy of Sciences）動物學研究所庫房裡的一個紙箱子里。

在動物學研究所紙箱里翻出新物種的布魯薩特

10年之後的2014年，英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）的暴龍專家史蒂芬?路易斯?布魯薩特（StephenLouis Brusatte）來到動物學研究所訪問，當他看到庫房內紙箱里的化石後立即判斷其屬於一種未知的暴龍類恐龍。很快，一支由來自俄羅斯、英國、美國的古生物學家組成的聯合小組開始對這種恐龍進行研究，除了正模標本（編號ZINPH 1146/16）之外，古生物學家發現了16塊化石標本，這些化石來自不同的個體，包括有下頜骨、方骨、齒骨、頸椎骨、背椎骨、尾椎骨、爪子等。

大小如馬

一張圖片告訴你已經發現的屬於帖木兒龍的化石，旁邊的比例尺參考體長

在暴龍家族中，帖木兒龍的體型較小，其體長3至4米，體重在170至270千克之間，和一匹馬差不多。帖木兒龍已經具備了後期暴龍類的基本外形特徵，其腦袋較大較長，嘴巴中長著兩排向後彎曲的鋒利牙齒。帖木兒龍的脖子彎曲，身體較瘦，身後的尾巴也不長。與暴龍一樣，帖木兒龍的前肢很短，手上僅有兩指，後肢長而有力。儘管復原圖中將帖木兒龍表現為長毛的動物，但是其到底長不長毛還是個未知數。

個頭不大能稱霸

帖木兒龍的發現地，克孜勒庫姆沙漠

前文已經提到，帖木兒龍的化石發現於貝斯克提組地層，這裡位於今天烏茲別克的克孜勒庫姆沙漠（Kyzyl Kumdesert）中。貝斯克提組地層年代跨度為土倫階至科尼亞斯階，時間是距今9000萬年前至8500萬年前，屬於晚白堊世的開始階段。

與帖木兒龍生活在一起的古似鳥龍

別看貝斯克提組地層今天是一片位於大陸內陸的沙漠，在9000萬年前這裡卻被一片淺海覆蓋，這是正在退卻的特提斯海。根據發現的化石看，貝斯克提組地層代表了海洋、半鹹水、淡水和陸生混合的動物群，包括有節肢動物、軟體動物、魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類、哺乳動物及恐龍。恐龍包括有安吐龍（Amtosaurus）、比賽特甲龍（Bissektipelta）、吉氏龍（Gilmoreosaurus）、列佛尼斯氏龍（Levnesovia）、圖蘭角龍（Turanoceratops）、古似鳥龍（Archaeornithomimus）、亞洲近頜龍（Caenagnathasia）、歐爪牙龍（Euronychodon）、依特米龍（Itemirus）、銀河龍（Kuszholia）。

從目前在貝斯克提組地層中發現的動物來看，帖木兒龍是體型最大掠食者，是當時的霸王。

霸王的銜接