冷知識：為什麼叫」東北「卻不叫」北東「？

文：鄭利強 圖：段虹

你見過這個字嗎？如果沒見過，猜猜看。

「東」

這是「東方」的「東」字。有點奇怪吧，以前的「東」怎麼會是這樣寫的呢？

原來呀，我們的古人認為太陽住在一棵名叫扶桑的大樹上，每天早晨太陽從樹上升起來。為了描述這個現象，古人發明了一個字：就像一個太陽停在樹上。後來慢慢隨著字體的簡化，才形成了現在的「東」字，代表太陽升起的地方。

你見過清晨太陽冉冉升起嗎？指一指太陽升起的地方，我們把太陽升起的地方叫做「東方」。

我們再來看另外一個字：

「西」

你覺得太陽像什麼？早上剛剛升起的太陽和下午的落日，像個大大的紅色圓盤，中午時的太陽則像個大火球。

你會把太陽看成一隻鳥嗎？肯定不會吧！古人卻把太陽看成一隻烏鴉或金鳥，是不是很奇怪啊？

傍晚時分，倦鳥思歸，都會飛回自己的巢里。所以古人也發明了一個字來代表太陽下山的西方，形似一個鳥巢。這就是「西」字的由來。所以，我們知道了，西方就是太陽落山的地方。

對整個地球上的人來說，太陽永遠是從東邊升起、西邊落下，所以東西的方向是確定不變的。只要有太陽，我們就能馬上確定東西的位置。

現在我們已經知道東西兩個方向了，接下來就可以很容易地找到南北兩個方向：

· 右手→太陽升起的方向=東方

· 左手→太陽落下的方向=西方

· 前方→北方

· 後方→南方

問：除了東、南、西、北這四個主要方位外，我們還會常常聽到東北、東南、西北和西南等說法，這是什麼意思呢？

答：人們通常把挨著東邊和北邊的地方叫東北方；把挨著東邊和南邊的地方叫東南方；把挨著西邊和北邊的地方叫西北方；把挨著西邊和南邊的地方叫西南方向。

問：為什麼一定要把東方和北方相鄰的區域叫「東北」，而不叫「北東」？西北為什麼不叫「北西」，東南為什麼不叫「南東」，西南為什麼不叫「南西」呢？

答：有一種說法認為，人們在命名的過程中，一般會遵循由易到難、由簡單到複雜的原則，容易優先接受自己熟悉的東西，再慢慢接受陌生的、不熟悉的東西。

就好像在一大堆人里，你總是一眼就能認出自己的朋友來，然後才會注意那些陌生人。

在人們的日常生活中，每天都能看到太陽從東邊升起，從西邊落下，「東」和「西」因此會在人們的頭腦中不斷強化，被人們用來作為定義方向的基礎，後來又在此基礎上衍生出南、北兩個方向來。

認識東南西北是讓自己不成為路痴的最重要本領，只要勤於練習，每個人都能成為認路高手。你可以試著做做下面這些小練習，它會對你儘快掌握東南西北很有幫助。

· 你家的北邊有些什麼？南邊呢？你家的什麼方向沒有窗戶？什麼方向沒有門？

· 如果一個房間的東邊有個壁爐，那麼對著壁爐的是什麼方向？假如風從北邊吹過來，煙會朝哪邊飄散呢？

· 你家北邊的第一條街叫什麼名字？南邊的第一條街呢？東邊和西邊的呢？

· 最近的超市在你家的什麼方向？最近的郵局呢？

本文摘自《我的第一本地理啟蒙書》，書中包括30堂超易懂趣味地理課，網羅前後左右、東南西北，天上地下你不可不知的地理小常識。

本書受《昆蟲記》的作者法布爾啟發，用好玩易懂的方式講述一些與孩子息息相關的地理常識，對於那些南北不辨、東西不分的「路痴」大人來說，也頗有助益。

《我的第一本地理啟蒙書》

作者：鄭利強、段虹（繪）

出版社：三聯書店（ 香港）

出版時間：2018年10月

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