躍動的冰川

一般的冰川都安靜、無害。但巴基斯坦北部的Khurdopin冰川卻有些特別，每隔20多年，它就會向前躍動，速度達到平時的1500倍。冰川上的冰因此落入附近的河中，堵塞河流，形成堰塞湖，使附近的村莊面臨洪災的危險。現在，歐洲科學家使用新的高解析度衛星圖像數據，對2017年冰川躍動前和躍動中的情況進行了研究，以前所未有的精度揭示出冰川幾乎每天的變化情況。科學家可以利用這些觀測資料，監控可能存在的危險，並預測下一次洪災將在什麼時候出現。

世界上大約只有1%的冰川會表現得如此狂躁。「我們還不清楚，為什麼有些冰川表現活躍，有些一直沉寂，」這項研究的負責人、荷蘭烏得勒支大學地球學家雅各布·斯坦納（Jakob Steiner）說。一些科學家認為，水滲入冰川的基底後，可以起到潤滑劑的作用，這會促進冰川滑動。冰川和地面之間的礦物質也能起到類似的作用。

斯坦納和同事對新的衛星圖像進行了分析，這些圖像的精度可以達到3米。冰川全長41千米，一端是冰河，另一端海拔較高，當越來越多的雪積在高海拔冰川的頂部時，在巨大的壓力下，水分子的結構會發生改變，使得冰在較低溫度下就開始融化，從而造成冰川的大規模滑坡。2017年5月，該冰川就因此以每天20米的速度向前躍動，並阻塞河流，形成一個面積為平時30倍的堰塞湖，淹沒、沖毀了附近的公路、橋樑和農田。相關研究已發表在1月的《冰凍圈》雜誌上。

「這項研究詳盡地描繪了冰川躍動的細節，」英國利茲大學的冰河學家鄧肯·昆西（Duncan Quincey，未參與該研究）說。斯坦納和同事計劃今年在冰川周圍安裝溫度和雨量感測器，並培訓當地居民監測冰川和堰塞湖。

本文來自：環球科學

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