亞馬遜的自研AI晶元威脅到了英特爾？

亞馬遜作為全球最大的電商和雲服務提供商，過去幾年一直在為其數據中心中的數百萬台伺服器研發晶元。上月底，亞馬遜在美國發布機器學習晶元Inferentia，雖然亞馬遜並不打算直接向用戶銷售這款晶元，但這可能對英特爾產生重大影響。

在新一輪的AI浪潮中已經有越來越多的移動設備開始使用AI技術，英特爾在一直緊跟新的技術趨勢，亞馬遜、谷歌、蘋果等也都開始自主研發AI晶元。這對晶元提供商而言是個壞消息，互聯網巨頭推出AI晶元可能會讓晶元製造商每年減少4120億美元的銷售額，與此同時，自主研發的晶元還為亞馬遜增加了與英特爾議價的能力。

英特爾承認像馬遜等公司希望減少對一家大晶元供應商的依賴。「我並不是沒有意識到這種變化，我們理解並尊重這種期望。「英特爾副總裁麗莎斯佩爾曼說。

研究公司IDC的晶元分析師Shane Rau表示，全球約35%的伺服器晶元被10家公司購買，其中包括亞馬遜等大型互聯網公司和一些電信公司。即便只有其中一家正在改變其業務，對英特爾而言也是一個壞消息。「這些公司中的每一家都是如此之大，它們代表著英特爾的市場，」Rau說。

谷歌自主研發的人工智慧專用晶元TPU已經迭代到了第三代，並且暗示未來將會自主研發CPU。與大多數互聯網巨頭一樣，Facebook和微軟是英特爾晶元的主要買家，他們都表示他們正在研發AI晶元。

四年前蘋果推出其首款自主研發的iPhone晶元時，更高的性能表現和更低的成本引領科技公司自主研發晶元。如今谷歌和微軟也在研發可用於智能手機和虛擬現實耳機等設備的晶元。

亞馬遜在2015年花費3.5億美元收購了晶元公司Annapurna Labs，幫助亞馬遜研發晶元。不過數十年來計算機和伺服器都使用的是英特爾的CPU，因為自主研發晶元不僅技術門檻很高，還需要投入數億美元。前AMD執行官，現矽谷晶元初創公司Cerebras的首席執行官Andrew Feldman說：「我們相信你需要一些魔力來構建處理器，特別是伺服器處理器，你必須是英特爾或AMD。」

不過谷歌晶元專家Dave Patterson去年年底也指出，晶元研發雖然很困難，但也不是火箭研發，現在研發晶元比以前更容易。

雷鋒網此前報道，Inferentia是高吞吐量、低延遲、持續性能極具成本效益的處理器，Inferentia支持流行的框架包括TensorFlow、Caffe2和ONNX，同時支持INT8、FP16和混合精度。亞馬遜高管認為，該晶元旨在提高能效，有助於降低數據中心的電力成本。他還表示，亞馬遜正在提供一項允許商業客戶使用其新晶元的雲計算服務，這項服務的成本可以比其他雲服務低45％。

當亞馬遜開始使用自主研發的晶元時，將對價格產生更大的影響。Feldman認為：「他們現在可以對英特爾說，我們只會將工作量轉移到其他晶元。「

在最近的博客文章中，亞馬遜雲計算部門副總裁兼傑出工程師James Hamilton表示，亞馬遜將繼續為人工智慧和其他專業任務研發新晶元。據悉，亞馬遜使用Arm授權的技術。

對於英特爾而言，亞馬遜進入晶元市場是一個長期的影響。根據IDC的數據，英特爾在伺服器晶元銷售中的份額為96.6％，其長期競爭對手AMD在十年後重新進入伺服器市場，英特爾的市場份額如今份額為98.6％。

英特爾最近一個季度的財務業績凸顯了其對伺服器業務的依賴，銷售伺服器和AI晶元的英特爾數據中心集團營收達到61億美元，比去年增長了26％，該集團目前佔英特爾收入的30％以上。

市場的變化也讓英特爾試圖實現多樣化，近年來，英特爾收購了三家晶元公司Altera、Movidius、Mobileye，雷鋒網對於這些收購都進行了報道，這些晶元在智能手機，汽車和數據中心中變得越來越重要。當然，AI晶元的競爭也變得越來越激烈，通過快速增長的雲計算服務，亞馬遜，微軟，阿里巴巴和谷歌正在改變企業建立計算機網路的方式。這是一項利潤豐厚的業務。亞馬遜網路服務每年帶來近270億美元的收入，占亞馬遜利潤的56％。

在雲計算運營中，互聯網公司也在重塑計算機的構建方式。他們正在設計自己的大部分硬體，從伺服器到連接伺服器的網路設備。Facebook也在進行類似的工作。

目前，亞馬遜自主研發的晶元只運行該公司的一小部分軟體，未來這將擴大。「這或將是一個分水嶺時刻，」Cerebras首席執行官Feldman說。

雷鋒網編譯，via sfgate，文章出自紐約時報作者Cade Metz

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