世界上最貴的飛機，一架價值近70億，比同等重量的黃金還貴3倍

近日，美國《國家利益》雜誌對美軍戰略轟炸機的發展進行了總結，稱美國空軍自1947年以來，一直致力於研發遠程戰略轟炸機的核威懾作戰能力。到了20世紀60年代，人們越來越清楚地意識到，在蘇聯日益壯大的高速攔截系統和地對空導彈網路中，高空飛行的B-52轟炸機存活下來的幾率非常低。因此，美國空軍轉而投資於超音速FB-111和B-1轟炸機，設計意圖是穿透低空的敵方空域，而在低空被雷達探測的幾率更小。對此，蘇聯也極力研製多普勒雷達和機載雷達，以突破這一盲點。

當時，美國航空工程師已經意識到，雷達吸收材料和非反射表面可以大幅降低飛機的雷達探測範圍。洛克希德公司的SR-71偵察就機實現了這些特性。此後，洛克希德公司還研製出了第一架可操作的隱形飛機——F-117。而美國希望其下一代隱形飛機，具備先進技術轟炸機能夠扮演戰略核打擊的角色。1981年B-2轟炸機誕生。2005年，兩名B-2工程師因從事工業間諜活動被捕。在接下來的8年里，轟炸機為了低空突防而進行了重新設計，價格及其昂貴，導致研發成本超過420億美元，進而引發了爭議。空軍仍然想要B-2轟炸機，但是昂貴的計劃和其他高級武器如海狼級潛艇一起被束之高閣。美國國防部也匆忙地將重點放在發展B-2的非核打擊能力上。

1992年，美軍先是將轟炸機的採購削減到75架，然後又削減到20架。另外一架B-2原型機在柯林頓時期被轉換為作戰狀態，總共21架。這導致B-2近5億美元的單價飆升至7.37億美元，即9.29億美元(包括備件、升級和技術支持)。考慮到開發因素，其一架的價格達到21至24億美元（為1998年幣值，2016年幣值計算約為68億美元，單價470億元），若以重量計算，B-2的重量單位價格比黃金還要貴3倍（在最初裝備時）。所以B-2是迄今為止製造的最昂貴的飛機。今天，除了一架試驗飛機外，所有的 試驗飛機都與位於密蘇里州懷特曼空軍基地的509炸彈聯隊一起服役。此外，B-2轟炸機也在印度洋、關島和英國的迭戈加西亞基地執行任務。

與今天的F-35一樣，早期生產的B-2並沒有真正實現其完整功能的戰機，缺乏完整的有效載荷、武器、導航和防禦系統。隨著時間的推移，諾斯羅普·格魯曼公司逐步採用了兩種改進的模型，引入了地形跟蹤系統、GPS導航、通過電腦進行衛星通信。最重要的是，轟炸機集成了智能炸彈和巡航導彈。今天，空軍繼續投資數十億美元更新B-2的雷達吸收材料、光纖線路、計算機處理器和數據鏈。B-2在1997年獲得「初始作戰能力」，B-2是第一架使用GPS制導聯合制導攻擊武器的飛機，標誌著空戰向廣泛使用更便宜的精確制導武器轉變。2001年後，B-2終於宣布具備「完全的作戰能力」。

2011年，美國發動了一場針對利比亞的戰爭。B-2轟炸機使用聯合指導攻擊武器摧毀了利比亞空軍基地地面上的大部分利比亞空軍。但是B-2不僅造價昂貴，而且運營成本高昂，每飛行一小時的成本高達16.3萬美元，還要花費60個工時進行維護。僅僅維持一架B-2每年就要花費4100萬美元，而且任務能力費率在50%左右甚至更低。此外，每架B-2轟炸機都需要一個超寬的500萬美元空調機庫來維護它的雷達吸收塗層。每隔七年，這些戰機就會接受一次價值6000萬美元的大修。

然而，美國國防部正在採購一架更隱形、看似更划算的B-21轟炸機，畢竟，B-2的隱身能力已不再是尖端技術，新型F-22和F-35隱形戰機的雷達截面表現更加出色。而B-21突襲者飛機類似於B-2，並將採用更經濟有效的雷達吸收材料烘焙到機身外殼和聯網計算機與友軍感測器融合，使其成為雙重監視平台。由於B-2的能力將完全被B-21所吸收，美國空軍計劃在2036年左右，隨著B-2的逐步退役，B-21將全面亮相。

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