北齊第一御用殺手劉某

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高德政（北齊宰相）、高浚（北齊永安王）、高渙（北齊上黨王）、高睿（北齊趙郡王、太尉）、高歸彥（北齊太傅）、胡長仁（北齊尚書令、外戚）、高思好（北齊南安王）、高儼（北齊琅琊王）、斛律光（北齊咸陽王、左丞相）。

讓我們從上面這份名單看起，名單上的這些人有兩個特點，一他們都是北齊人，二他們都死於劉桃枝之手。劉桃枝這個侍奉北齊七代君主（高歡、高澄、高洋、高殷、高演、高湛、高緯）的人物，今天我們對他知之甚少。儘管被稱為北齊第一御用殺手，但他連自己的列傳都沒有，他的事迹散見於《北齊書》、《北史》、《資治通鑒》等史料之中，而且但凡他的出場都不是什麼好形象。

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劉桃枝的名字就很特別，根據周一良《魏晉南北朝史十二講》（東晉南北朝人小字）考證，「古人信桃木可以辟邪，故北朝人多有以桃取名者」，例如什麼桃枝、桃符、桃杖、桃棒等。由此可見他的父母給他取這個名字是包含了很好的寓意的，但是亂世當中光靠名字什麼邪都辟不過去的。

《北史·恩幸》記載劉桃枝在歷史上第一次亮相是作為高歡的倉頭，倉頭是奴隸的一種，主要任務幫著主將拿兵器，或者牽馬什麼的，也可以說相當於親兵。對於倉頭的選擇標準，一是忠誠，二是武力值高。很明顯劉桃枝兩者都符合，要不然他也做不成高歡的蒼頭，但那時候的劉桃枝只是一個作戰勇猛的大頭兵，遠不是後來令人為之色變的殺手。

高歡死後，劉桃枝繼續伺候高澄。《北齊書·皇甫玉傳》記載，有一年高澄閑的沒事找了盲人來給府上人算命。盲士聞劉桃枝聲曰：「有所系屬，然當大富貴。王侯將相，多死其手。譬如鷹犬，為人所使。」仔細考慮一下就會發現這段記載應該是後來加上的，首先這位盲士不光準確預測了劉桃枝，還算準了高洋以後會當皇帝，而我們知道高洋能當上皇帝是因為高澄死了，高澄的死又是一個意外情況；其次從高歡到高澄劉桃枝已經侍奉高家十幾年了，但是這十幾年中史書對劉桃枝沒有任何記載他殺人的事情，事實上他後來成為殺手是在高洋時期，當時還一點苗頭都沒有。所以這段事迹應該是後來的史官為了渲染氣氛加上去的，不過這句話確實是對他一生的準確評價。

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既然不是殺手那桃枝當時在幹嘛，答案是做他的老本行。

他是蒼頭起家，一直是皇帝的侍衛，高洋在位的時候他已經做到了都督。《北齊書》記載一天高洋問群臣道「黑獺（宇文泰）不受我命，怎麼辦？」都督劉桃枝曰：「臣得三千騎，請就長安擒之以來。」高洋很欣賞他的話，賜帛千匹。後有人說劉桃枝是在說大話，大話也是要分的。同樣的大話有人以前也對高歡說過，他說希望率數千精兵到長安生擒宇文泰，到建康去把蕭衍抓回來做住持。說這段話的人叫侯景，劉桃枝是倉頭出身，而侯景一開始也只是個鎮兵，二人身份很像最後侯景在高歡手下成為封疆大吏。劉桃枝跟高洋說這些話是希望自己有一天也能像侯景那樣建功立業、封王拜相。

然而高洋沒有給他這樣的機會，高洋指給了他另外一條路，一條不歸路。那是他第一次殺人，高洋命令他殺朝廷的元老重臣高德政，劉桃枝傻眼了，拿著刀就是不敢動手。高洋指著劉桃枝，狠狠地說道：「你不幹，你的腦袋就要掉了！」話都說到這了，為了自己的命劉桃枝只能下手，拿了刀子撲下去，斬下高德政三根腳趾，到最後他也沒能殺了高德政，是高洋命令武士斬殺的。作為一個在戰場上殺人如麻的武士劉桃枝為什麼下不了手，也許是他覺得高洋這樣做不對，也許是他之前收了高德政的錢，史載高德政死後高洋在他家發現大量珍寶。不過這一切已經不重要了，雖然人不是他殺的，但是他的殺手之路卻是從此開始了。

也許是覺得劉桃枝上次殺人技術不太熟練，高洋決定給再他練練手。這次的目標是自己的兩個弟弟永安王高浚和上黨王高渙，作為十分有想像力的皇帝高洋覺得直接砍殺太沒創意，於是他想了個好主意。高洋把兩個弟弟抓了起來，關在鐵籠子里。帶著劉桃枝一起，拿著長矛往鐵籠子里捅，沒想到兩個弟弟都很勇猛，居然用手抓住刺向長矛，直接折斷。高洋沒有辦法，讓劉桃枝把點著的柴火投進鐵籠，兩個弟弟被活活燒死。在這次殺人事件中，劉桃枝並不稱職。

也許是這兩次不怎麼樣的殺人經歷讓高洋覺得劉桃枝不是個好殺手，終高洋之世沒再讓劉桃枝殺過人。這一時期劉桃枝還是做自己護衛皇帝的本職工作，應該說高洋對他的這個工作還是很滿意的，《北史》記載高洋每次出遊的時候「多使劉桃枝、崔季舒負之而行。」能背皇帝是莫大的榮幸，皇帝很信任他。

這樣的日子持續了幾年，一個出人頭地的機會擺在他面前。高洋死後兒子高殷即位，弟弟高演發動政變要廢掉高殷，根據《北史·楊愔》記載，高殷和高演在太皇太后面前對峙的時候，「領軍劉桃枝之徒陛衛，叩刀仰視，帝不睨之」，對劉桃枝來說作為皇帝的侍衛，只要能幫皇帝擺平這場叛亂就是立下不世之功了。然而懦弱的高殷放棄了這次機會，高殷丟到了皇位，而劉桃枝也失去了成為權臣的機會。

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高演、高湛兄弟倆在位的時候劉桃枝沒什麼殺人的機會，因為高演不怎麼殺人，高湛喜歡親自動手。在這幾年中只有高歸彥造反被擒之後，高湛派劉桃枝去殺了他。可能是高洋時代的殺人經歷讓他知道如果做的不幹凈利落會被皇帝責備，這次劉桃枝做的很棒，他用自己日後的絕技「拉殺」幹掉了高歸彥。

他不會知道自己這次流利的殺人行為給當時的太子高緯留下了深深的印象。所以高緯即位之後只要一有想殺的人就會派桃枝出馬，從宗室高睿、高思好，在到太后的弟弟胡長仁，以及後主自己的弟弟高儼，劉桃枝的手法越來越熟練，技藝越來越高超。殺的人越來越多了，劉桃枝受到的寵信也愈加深厚，《北齊書·恩幸》記載，在神武帝高歡時代的倉頭劉桃枝到高緯的時候已經開府封王了，不知道這樣的方式是不是他最初想要的。

572年，劉桃枝又一次出手。這一次殺人的手法也記載的最詳細，《資治通鑒》記載後主要殺大將斛律光，面對這樣一位功臣，皇帝是不敢公開殺他的，於是下了一道聖旨騙斛律光入宮，斛律光到涼風亭時劉桃枝乘其不備，從後面偷襲，但斛律光終究是久經沙場的大將，雖然老了，遭到狙擊也沒有倒下，還有回過頭去意味深長地說了一句「桃枝常為此事」。最後桃枝又叫了三個人，用弓弦才勒死了斛律光。在殺斛律光時他好像又變回了當年那個高洋威脅之下才敢撲向高德政的劉桃枝。

這也是史書記載的他最後一次殺人。

五年之後北齊滅亡了，王公大臣全部被北周俘獲，而劉桃枝卻失去了蹤跡。有人推測他在齊亡之際逃脫了，其實在北齊開府封王的他逃又能逃到哪裡去了，如果齊亡之際他還活著那麼五年間後主殺了那麼多人不應該不派桃枝去的，所以齊亡之前劉桃枝大概確實是死了吧。

參考資料：《北齊書》、《北史》、《資治通鑒》、《魏晉南北朝史十二講》

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