信息爆炸的時代，你知道信息是什麼嗎？從非洲鼓看信息的本質

今天說這本《信息簡史》，作者詹姆斯·格雷克。

信息是什麼？我們是如何駕馭它的？這本《信息簡史》，就回答了這些問題。

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我們先來看看作者的第一個觀點：信息是人對世界認知的碎片化呈現。說到碎片化，你應該不會陌生。從微信朋友圈、微博，哪怕你隨便上個網頁都能接觸到大量碎片化信息。很多人抱怨：現在的信息實在是太碎片化了。這就好像是說：「碎片化」這件事是近幾年才有的。但實際上，信息從它產生那一刻開始，就是碎片化的。往深了說：信息本身，就是人對世界認知的碎片化呈現。

什麼意思呢？這事兒還得先從「會說話的非洲鼓」說起。話說在19世紀，一個名叫威廉·艾倫的海軍上校在一次尼日河的探險中聽到了一種非洲的鼓聲。這種鼓的聲音可以傳的很遠，它沿著河水，一個村莊接一個村莊的傳下去。只需要一個鐘頭，消息就可以傳到一兩百公里之外。在還沒有接觸到電話之前，非洲人不僅能夠使用鼓聲進行豐富、迅速、遠距離的通信，還能用鼓聲來進行祈禱、吟詩，甚至講笑話。用現在的眼光看，這種非洲鼓就是當年、當地的「電話」。

那麼這種「電話」傳遞的都是哪些信息呢？威廉·艾倫通過研究發現：這種鼓聲帶有很強的規律性，而且又非常靈活。鼓聲信號其實表示的是人們生產、生活的常見場景，和一些傳統的、高度詩歌化的習慣用語。比如鼓手在說月亮的時候，不會單說「月亮」，而會說「那俯瞰大地的月亮」；在說河水的時候，不會單說「河水」，而是說「那蜿蜒流淌的河水」。看起來有點畫蛇添足，但其實是為了聽的人更好的理解提供了上下文，以便能夠更好地做出下一步反饋。

這樣的信息其實就反映了還處於半原始社會的非洲人，對世界的樸素認知。這種認知，不是以系統化的方式出現，比如「天體分為恆星和行星，地球是太陽系的行星之一，月亮又在圍繞著地球做公轉」，而是以最直觀的方式進行描述。他們看到月亮掛在天上，就直接說「俯瞰大地的月亮」，簡單、直白。儘管和現代科學比起來，這樣的說法非常粗陋，但實際上這種碎片化的表達方式，恰恰最接近信息的本質。

再進一步說：人類社會以往所有的信息，其實都是這樣的。比如，「萬有引力定律」，它能夠概括世界上的一切事物嗎？並不能，如果你把它拿到心理學領域，大概沒有什麼用武之地。同樣，你把弗洛伊德關於「潛意識」的原理，放到物理學也是沒有用處的。人類歷史上，關於任何學科的每一本著作，和茫茫的宇宙比起來，其實都只是一個碎片；哪怕是看起來就像概括性很強的「通識」，其實也都只是從某一個角度解讀這個世界。所以，信息的本質就是：人對世界認知的碎片化呈現。

信息之所以是碎片化的原因就是：人類的認知結構本身就是碎片化的。現代心理學指出：人從嬰兒時期，對外部世界的感知就是一步一步漸進的。隨著生理和心理的成熟，才慢慢形成系統化。比如說：小孩子看到一個蘋果，先認識到它大概是圓的。能夠吃東西了，他才又進一步知道它的味道是甜的。再長大，知道這是一種植物的果實等等。

同樣的道理，從原始社會開始，人們就像剛才那個「會說話的非洲鼓」那樣，一點一點的認識世界。從最簡單的太陽、月亮，到河流、山川，直到會用工具，懂得生產，才開始把這些認知的經驗綜合起來。人產生思想、用文字記錄思想，是後來的事兒。並且雖然人類思維的邏輯化、結構化，讓知識更好地傳播，但這些並不是信息本身。人只是信息的載體。如果把這些信息拆解開，細分成一個個微小的單元，你會發現：它們仍然是碎片化的。

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