歐洲首批新石器時代農民，如何集體失蹤
也許歐洲的第一批農民死於鼠疫。近日，研究人員稱，在瑞典一處新石器時代的墓地發現了一種具有4900年歷史的鼠疫致病菌——耶爾森氏鼠疫桿菌的基因組。
科學家說，這一發現表明，鼠疫在歐洲出現和傳播的時間比之前認為的要早，但其他人並不這麼看。
打開今日頭條，查看更多圖片
鼠疫耶爾森菌的序列和任何已知的鼠疫菌株一樣古老，而且它們比任何其他菌株都更接近這種致命病原體進化樹的根部。丹麥哥本哈根大學計算生物學家Simon Rasmussen領導了這項近日發表在《細胞》的研究。
但其他科學家雖然認為這種菌株的發現意義重大，但它並沒有支持Rasmussen團隊關於鼠疫在新石器時代就在歐洲傳播的大膽主張。英國華威大學細菌種群遺傳學家Mark Achtman表示：「我不認為這是確定的，三到五年後，人們的想法可能會有所不同。」
歐洲最早的農業人口主要來自8000至9000年前開始向北和向西長途跋涉的中東人。他們飼養牲畜，生活在人口密集的社區，這種東歐的「大型定居點」由數千個居住結構組成，可能有數萬居民。
但這些定居點在大約5400年前就從考古記錄中完全消失了，隨後在北歐和西歐出現了規模較小的新石器時代定居點。而歐洲首批農民的失蹤之謎仍然未解。
考古學家給出了多種解釋，例如對自然資源的過度開發。另一種說法是，從今天的烏克蘭和俄羅斯大草原上遷來了技術先進的人群。古代人類基因組研究表明，歐洲的遺傳狀況從大約4500年前開始發生了巨大變化，這與大草原人口的到來有關——大草原人口大多與一種顏那亞人文化有關。
2015年，Rasmussen團隊在草原人祖先個體中發現了鼠疫DNA序列，他們和其他科學家提出，這些人群在新石器時代晚期歐洲農業人口中播下了瘟疫爆發的種子。但該團隊現在想知道，在大草原人口到來之前，瘟疫是否已經席捲了歐洲。
而這種新菌株來自科學家從瑞典西部新石器時代定居點發現的兩具屍體。Rasmussen研究組從已發表的數據中確認了鼠疫桿菌的序列，這些數據來自此前對該地區居民基因進行檢測的研究。
研究人員通過進化分析發現，瑞典菌株在大約5700年前與所有已知的鼠疫菌株發生了分化，這比大草原人群抵達西歐和中歐早了數百年。Rasmussen團隊認為，鼠疫首先出現在歐洲的大型定居點，然後通過貿易網路最終傳播到瑞典，而不是草原祖先的移民帶來了這些瘟疫。
該研究合作者、瑞典哥德堡大學考古學家Kristian Kristiansen表示：「最早的鼠疫在大草原遷徙之前就已傳播，這可能殺死了大量新石器時代的人口。」他預測，大型定居點墓穴可能藏匿了更多在進化上更古老的鼠疫菌株。
挪威奧斯陸大學人類學家Barbara Bramanti說，在新石器時代的定居點發現鼠疫桿菌令人興奮，但並不驚訝。她說，考慮到超大定居點前所未有的人口密度，鼠疫出現在這裡的假設是合理的，但在真正發現鼠疫DNA之前還無法得到證實。
Achtman很高興看到兩個新的鼠疫基因組，尤其是來自這種細菌進化樹根部的菌株，但他對這一結論提出了質疑。「其餘的都是猜測，但都是有趣的猜測，我很喜歡它，我會把它推薦給學生。而我認為這不會是最終結論。」他說。
德國馬普學會人類歷史科學研究所古遺傳學家Johannes Krause則對此持批評態度，他認為，這些建議沒有得到數據支持。「研究人員對中東歐鼠疫的出現和貿易傳播進行了推測。但那裡沒有發現鼠疫基因組。」他說。
在2017年，Krause團隊基於新石器時代晚期和青銅時代早期鼠疫基因組，提出鼠疫在新石器時代進入歐洲，然後由具有草原血統的個體傳播。他說，最新論文的內容並沒有改變他的觀點。
德國慕尼黑路德維希馬克西米利安大學考古學家Philipp Stockhammer表示，瘟疫似乎出現在大型定居點，但他不認為長途貿易網路能推動其傳播。「得了鼠疫的人，還未旅行幾百公里就已經死了。」（魯亦）
相關論文信息：DOI:10.1016/j.cell.2018.11.005
TAG:科學網 |