晚清最艱難的抉擇：海防與塞防之爭，抗日還是抗俄？

1880年，清朝遇到了大麻煩，日本在東南沿海挑起一系列麻煩，步步為營企圖吞併琉球，並將侵略觸角伸向台灣；而北極熊沙皇俄國也在西北發難，支持阿古柏叛亂，「代管」伊犁。以恭親王奕?為代表的大清官員充滿了激情的吶喊，但口水絕非拳頭，以當時清朝的實力，根本無力兩線作戰，在海洋和陸地，海防與塞防，抗日和抗俄之間，做出艱難抉擇。

琉球國王

其實，琉球問題給清朝帶來的影響以及刺激，遠遠大於新疆問題，清朝得出的結論是，如果沒有強大的海軍，就連一向看不起的東瀛小國日本也敢在太歲頭上動土。但是，如果建立強大的海軍力量，西北新疆問題將無力解決，此時，左宗棠已經在西北備戰就緒，萬事俱備，只待一聲令下。有限的財力，究竟是先興建海軍力量，還是先滿足新疆的平叛任務？隨即，一場關於海防與塞防的大爭論在清朝上下展開。

李鴻章

主張海防為先的一派以李鴻章為代表，他在晚清興辦洋務運動以來，建立了北洋海軍，當然希望擴軍，繼續加強海軍力量。他們認為，當務之急是加強海防，因為洋人歷次挑釁，幾乎都是從海上而來，堅船利炮，耀武揚威，海上門戶是清朝最脆弱的門戶，而日本又離中國如此之近，是最危險的敵人。而新疆自康熙年間開始，就讓清朝付出了沉重的代價，花費了大量的人力財力進行應付，每年都要花費數百萬兩白銀進行經營。與其花更大的代價進行西征，還不如按照英國人的建議，承認阿古柏政權，將其算作清朝的一個朝貢國，將節省下來的財力用于海軍建設，加強海上國門。

左宗棠

以左宗棠為代表的塞防派，直斥海防派的荒謬言論，認為保住新疆，就是保住了蒙古，保住了蒙古才能拱衛京師，西北和內陸一脈相連，務必保持完整，才能讓外國侵略者無隙可乘。如果新疆不能保全，則蒙古不安，整個陝甘陝晉將會陸續受到威脅，北國邊防將再無寧日。如果失去新疆，清朝日後的塞防成本將會更大，對於民心士氣都將是一個大大的打擊，反過來，也不利於海防的建設。所以，新疆必須保住。

經過一番激烈的論爭，塞防派漸漸佔據上風，贏得了更多支持。當時清朝的上層精英普遍認為沙俄就是當年的西北強秦，擁有虎狼之師，危害最大。包括之前林則徐在內的許多要員，都認為俄國將來必成心腹大患。這些思想也影響了後來的海防與塞防之爭。兩相比較，對清朝朝廷來說，塞防顯得更為緊要。具體分析看，一是日本人的目的暫時在琉球，而非台灣，琉球棄之，無傷根本，而新疆一旦丟失，則國防西線立馬崩潰。二是對於清朝來說，琉球是朝貢國，只是個面子問題，而新疆是實打實的大清領土，是里子問題。三是當時的實力，日本確實還很弱小，而俄國是強鄰，況且新疆危機一觸即發，琉球問題尚處於萌芽狀態。

幾經權衡，清朝政府終於痛下決心，丟琉球保新疆，在逐漸加強東南海防及海軍實力的同時，將一時的防禦重點放在西北內陸，竭盡全力解決新疆危機。後人應該慶幸當時清朝做出了一項正確選擇！

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