信息有什麼用？這本《信息簡史》說，信息維繫著人類文明的完整性

接著說《信息簡史》這本書，我們來看看作者的第二個觀點：信息維繫著人類文明的完整性。什麼意思呢？前邊說過：人類社會是各種碎片化信息的載體。換句話說：人類文明是各種信息的總和，缺少了任何一種信息，這種文明都是不完整的。至於信息記錄的方式，可能採取不同形式，比如圖像、聲音、文字等等。但他們共同的作用都是：維繫人類文明的完整性。

比如在1994年，有三位探險家在法國東南部阿爾代什省的一個洞穴，就發現了一系列古老的岩畫，描繪了很多當時人類打獵的場景，也刻畫了很多當時的動物，比方說犀牛、獅子、水牛、猛獁象等等。正是通過這些圖像，考古學家在科學研究基礎上，重新構建了三萬多年前人類的生活場景，這其中就包括很多現在已經滅絕的古代動物的樣子。如果把人所在的生存環境看作一個整體，這些都是整個人類文明的重要組成部分。

再比如上次講的「會說話的非洲鼓」，它傳遞的信息就是非洲當地人們，古老的生活狀態。在20世紀中後期，隨著這種鼓語慢慢衰落，這段古老生活狀態就丟失了。你可能會問：為什麼「用鼓說話的方法」，延續了幾百年甚至幾千年，都能被傳承下來，但到了近現代就傳不下去了呢？這個原因在於：當19世紀，海軍上校威廉·艾倫到達尼日河的時候，正是西方殖民非洲的高峰時期，他們帶來的工業文明打斷了之前的農耕文明。

在之前非洲的農耕社會，鼓聲作為一種語言，是靠著一代代口口相傳，甚至是手把手教的。雖然每一代人對這種語言的學習都很慢，但他們的生活節奏本來就慢，有大把時間去學習這種語言。所以儘管只有一部分非洲人知道怎麼樣運用鼓聲來溝通，但幾乎所有人都能聽懂鼓聲中的信息。

不過，當殖民開始以後，工業文明被強行引進非洲，人們再也沒法像從前一樣保持著慢節奏的生活，這種一代代傳承的鏈條就被打破了。並且更關鍵的一點是：當時非洲的這片區域還沒有文字，鼓聲作為一種語言，沒辦法記錄下來，也就自然消亡了。

應該說，在人類文明漫長的演變進程當中，文字作為信息的載體之一，發揮了很大作用。比如說：西方文學最偉大的作品之一《荷馬史詩》，就是在沒有書面文字的情況下創作和傳頌的。後世的研究發現：之所以它的格律、程式化都非常強，就是因為這種朗朗上口的特徵，能讓人更好的記憶，便於口口相傳。

《荷馬史詩》創作的年代，正是口頭語言和書面語言交替的時代。在《荷馬史詩》口口相傳了幾百年以後，文字出現，它被人們記錄了下來。這個事情的意義就非常大了。因為，無論是古代還是現代，人的壽命平均都在幾十年到一百年左右。在沒有書面文字的年代，一個掌握很高技藝的人去世了，那他身上所承載的信息，就很難流傳給下一代。比如一個村子裡，只有一個人會背《荷馬史詩》，如果他不在了，可能整個村子就都不知道詩的內容了。甚至再過幾代人，村裡人連《荷馬史詩》是什麼都不知道了。

不過，當文字產生以後就不一樣了。它象徵著信息已經可以不再依附於上一代的口頭教導，能夠隔代傳承了。甚至，即便是兩千多年以後的今天，想讀《荷馬史詩》，你只需要到圖書館裡去借一本，或者書店裡去買一本，再或者到網上下載一個《荷馬史詩》的文檔就可以了。能讓古人的思想精華，穿越時空到我們面前，還真是要感謝文字的發明。

再舉個例子：在佛教傳入中國以後，有很多僧人為了能夠找到更原汁原味的佛經，不遠萬里前往當時的古印度去取經。這其中比較著名的就有東晉的法顯和唐朝的玄奘，他們取經路上的所見所聞，和當時印度的風土人情，被分別寫成了《佛國記》和《大唐西域記》。這些記錄，在當時看來只是佛教內部的「學術」文獻，但一千多年過去以後，它們的作用就顯露出來了。

因為古代印度雖然善於思辨，但他們不注重記錄歷史。後來的印度古代史的很大一部分，還是靠著這些中國取經僧人的記錄，才得以還原的。在1987年，印度一位著名的歷史學家就曾經在給當時北京大學教授季羨林的一封信里說：如果沒有法顯、玄奘等人的著作，重建印度史是完全不可能的。在這裡，這位印度歷史學家雖然說的是中國僧人的記錄，但他指的實際上是這些記錄背後所傳遞的信息。

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