Rocket Lab準備為NASA發射一批航天器

在首次商業發射一個月後，小型衛星發射初創企業 Rocket Lab，再次做好了將微型探測器送入太空的準備。該公司的「電子火箭」，將在下周的某個時刻，從紐西蘭又一次起飛。不過這一次的客戶，是大名鼎鼎的美國宇航局。作為 NASA ELaNa-19 任務的一部分，其計劃發射 13 顆研究衛星。這批次的航天器都屬於 CubeSat，一種由 10 厘米立方體組成的標準化迷你衛星。

Rocket Lab 的電子火箭（圖自：Rocket Lab，Kieran Fanning / 攝）

這些衛星來自 NASA 的各個研究中心，以及佛羅里達、西弗吉尼亞等大學。它們有著各自的獨特任務，例如研究地球周圍的輻射帶、或展示驅動穿越太空的新方法。

若 Rocket Lab 能夠如期順利發射，則意味著該公司商業發射腳步的加快。本次發射將把 7 顆衛星送入軌道，但這只是 Rocket Lab 嘗試的第三次飛行。

在此之前，該公司僅試飛過兩次。不過 Rocket Lab 首席執行官彼得·貝克表示，11 月進行的那次飛行嘗試，「完美無瑕」且具有很好的軌道精度。

承運 ELaNa-19 任務的火箭頭部（圖自：Rocket Lab）

貝克在接受 TheVerge 採訪時稱：「就我司的客戶而言，這是一次很棒的旅行，它們都成功地進入了預定軌道。今年的第二次發射也很不錯，四周後，我們將通過另一艘運載火箭，為 NASA 提供服務」。

對火箭實驗室來說，首次商業發射的到來，比預期的要晚一些。該公司在今年 1 月份就完成了第二次試飛，當時認為電子火箭已做好了執行商業發射任務的準備。

最初的目標定在 4 月份，但 Rocket Lab 留意到了火箭電機控制器的一些異常行為，需要對其進行設計和硬體上的改動，所以將任務推遲了幾個月。

整裝待發的 ELaNa-19 衛星一覽（圖自：Rocket Lab）

好消息是，該公司的工程師們最終搞定了這些問題。貝克稱：「這讓我們鬆了一口氣，現在有一艘專門的小型運載火箭，可以經常地將客戶的裝置運送到軌道上了」。

Rocket Lab 旨在成為小型衛星通往太空軌道的『滴滴專車』，而且能夠頻繁地發射。該公司對大塊頭的載荷毫無興趣，其整個商業模式都圍繞著小型衛星在運營。

Electron 是一枚高度超過 55 英尺的火箭，能夠將 330~500 磅的有效載荷送入軌道。與 SpaceX 高近 230 英尺的獵鷹 9 號相比，它實在是「迷你」得不行。

[編譯自：TheVerge]

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