消失的大湖：養育640萬人的湖，面積縮小6成，水量縮小95％

烏魯木齊湖位於伊朗西北部，曾經是世界上最大的永久性鹽湖之一，也是繼死海之後的中東第二大鹽湖。論尺寸，它從北向南延伸140公里，從東向西延伸85公里，面積超過5200平方公里。

從歷史上看，湖泊吸引過許多候鳥，包括火烈鳥、鵜鶘、鴨子和白鷺。該湖周圍被濕地和高地棲息地環繞，本身擁有獨特的鹽水蝦物種，它是許多種類的爬行動物、兩棲動物和哺乳動物的家園。湖泊的沿岸是一個重要的農業區，有640萬人依賴它。

但在過去的二十年里，湖泊一直在急劇萎縮。它的南端幾乎乾涸，將面積減少到2000平方公里，水量縮小了近95％。

烏爾米湖是一個內陸湖泊，意味著湖水沒有流出的出口，水離開湖泊的唯一途徑就是蒸發。而論水的來源，則有多達十三條河流的水持續不斷地流入湖中，最大的河流是容德河，占湖泊供水的大部分。額外的水來源則是湖上空的直接降雨，以及一小部分的地下水。

烏爾米亞湖下降的最重要原因是河水的轉移。其他原因包括降雨量減少、溫度升高和地下水抽取。抽取地下水的水井數量從1973年的幾千增加到2005年的70000多。

烏爾米湖的乾涸嚴重影響了湖泊的蝦類數量。由於湖泊沒有出水口，水分蒸發後，鹽分則留了下來，烏爾米湖湖水變得非常咸，鹽度的增加已經到了威脅蝦生存的程度。湖中的鹽水蝦負責湖泊藻類的生產，並且蝦還是多種候鳥種群的食物。鹽水蝦數量的大幅減少將導致許多遷徙鳥類的流失，並影響整個生態系統的可持續性。

人們可以將烏爾米米湖的命運與烏茲別克西部鹹海相提並論。作為世界上最大的湖泊之一，鹹海由於過度的農業用水而逐漸消失。在五十年的過程中，其表面積從20世紀60年代下降到不到原始程度的10％。

然而，烏爾米湖的乾涸只是伊朗廣泛存在的水問題的一角。近年來，伊朗的幾條大河已經枯竭，東南部的伊朗第三大湖也遭受著同樣的命運。

科學家報道稱，伊朗政府已經撥出5億美元用於通過適當的水資源管理恢復曾經巨大的湖泊，減少農民的用水量，恢復當地環境。

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