宇宙奇觀！天文學家發現了一顆正在以創紀錄的速度蒸發的行星

有一種系外行星非常罕見。我們稱它們為「熱海王星」，在3869顆確認的系外行星中，只有少數被發現。

但天文學家發現了一顆正在蒸發的行星，這一發現令人大飽眼目，可能會被證明是缺失的一環。這顆行星被命名為Gliese 3470 b，它正在以驚人的速度失去大氣層，比我們以前觀測到的任何行星都要快。

從這顆行星消失的速度來判斷，它支持了這樣一個假設:我們之所以很少看到熱海王星，是因為它們實際上已經縮小成微型海王星——開普勒任務發現的最常見的一種外部行星。

「問題是，熱海王星去了哪裡？」瑞士索維尼日內瓦大學的天文學家文森特·布里爾說。「如果我們畫出行星的大小和距離恆星的距離，在這個分布中會有一個沙漠，一個洞。」這是個謎。

一顆熾熱的海王星就像它聽起來的那樣。一顆巨大的行星，大小和質量與海王星或天王星相當，但離它的主星要近得多，比地球和太陽之間的距離要近得多。因此，它也更熱，大氣溫度約為927攝氏度(1700華氏度)。

還有其他類似海王星的行星，但它們的軌道通常離自己的恆星遠得多。所以這兩種熱海王星在一般情況下都是罕見的;或者它們確實形成了，但後來以某種方式消失了。

或者根據最新的發現，蛻變成別的東西。Gliese 3470b(簡稱GJ 3470b)並不是我們發現的唯一一顆正在蒸發的行星。還有Gliese 436b，幾年前被發現泄漏，但速度不是特別快。

一個國際天文學家小組發現，gj3470b雖然距離它的恆星gj436b的距離差不多，但它的溫度要高得多——根據哈勃望遠鏡的觀測，它失去大氣層的速度是gj3470b的100倍。

研究小組預測，如果它繼續運行，最終可能會變成迷你海王星，甚至超級地球。

約翰·霍普金斯大學的物理學家、行星科學家大衛·辛說:「這是確鑿的證據，證明行星會失去相當大一部分質量。」

「GJ 3470b正在失去的質量比我們目前看到的任何其他行星都要多，再過幾十億年，行星的一半可能會消失。

這兩顆行星的軌道距離它們的恆星都在600萬公里(370萬英里)左右(僅僅是太陽和水星之間距離的10%多一點，5800萬公里)，但是GJ 436b繞著一顆古老的紅矮星運行。紅矮星是一顆年齡在40到80億歲之間的恆星，溫度相對較低，也比較穩定。

GJ 3470b圍繞一顆年輕得多的恆星運行，這是一顆只有20億年歷史的紅矮星。它更熱，更湍流，這意味著GJ 3470b被處理到更多的起泡輻射。這樣做的結果——在其他蒸發的行星上也可以看到——是大氣層被加熱到沸騰的程度。

此外，雖然這兩顆行星的大小相當，但gj3470b的密度小於gj436b，這意味著它對大氣層的引力沒有那麼大。這一結果證實了大氣逃逸在缺少熱海王星方面起著重要作用，Bourrier說——這也有助於我們理解行星的變化方式。

「我認為這是第一個行星進化如此引人注目的例子，」Bourrier說。

「這是行星在其生命周期中經歷重大質量損失的最極端例子之一。」這一巨大的質量損失對其演化產生了重大影響，它影響了我們對靠近恆星的系外行星的起源和命運的理解。

該團隊希望通過使用詹姆斯韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)來擴大他們的研究，該望遠鏡計劃於2021年發射。它更靈敏的儀器可以探測到逸出的氦，從而將對逸出大氣層的探索擴展到微型海王星。

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