只持續了幾分之一秒！每隔幾個小時，月亮就會發出一道亮光

自從阿波羅號探測月球表面以來，科學家們就知道月球上的隕石坑是長期以來流星和小行星撞擊造成的。但只是在過去的幾十年里，我們才開始理解這些現象有多常見。

事實上，每隔幾個小時，月球表面就會出現一次明亮的閃光。這些撞擊閃光被設計為「短暫的月球現象」，因為它們是短暫的。

基本上，這意味著閃光(雖然很常見)只持續了幾分之一秒，因此很難被探測到。因此，歐洲航天局(ESA)在2015年創建了新月球撞擊和光學瞬變(NELIOTA)項目，以監測月球撞擊閃光的跡象。

通過研究它們，該項目希望進一步了解近地天體的大小和分布，以確定它們是否對地球構成威脅。

公平地說，這種現象對天文學家來說並不新鮮，因為據報道，在至少一千年的時間裡，人們已經看到閃光照亮了月球的黑暗部分。

然而，直到最近，科學家們才有了足夠精密的望遠鏡和照相機來觀察這些事件並對其進行表徵(即大小、速度和頻率)。

確定此類事件發生的頻率，以及它們能教給我們什麼關於我們的近地環境，是歐空局創建NELIOTA的原因。

2017年2月，該項目開始了一項歷時22個月的活動，使用位於希臘的克里歐涅里天文台(Kryoneri Observatory)的1.2米望遠鏡觀測月球。這架望遠鏡是地球上最大的用來監視月球的儀器。

此外，NELIOTA系統是第一個使用1.2 m望遠鏡監測月球的系統。傳統上，月球監測項目依賴於直徑0.5米或更小的主反射鏡望遠鏡。

克里歐涅里望遠鏡的大鏡子使內利奧塔的科學家們能夠探測到比其他月球監測項目微弱兩級的閃光。

但是即使有合適的儀器，探測這些閃光也不是件容易的事。除了持續時間只有幾分之一秒之外，由於從月球表面反射的陽光要明亮得多，也不可能在月球明亮的一面發現它們。

由於這個原因，這些事件只能在月球的「黑暗面」——即新月和第一季度之間以及最後一季度和新月之間——看到。

那時月亮也必須在地平線以上，觀測必須使用快速照相機。由於這些必要條件，內利奧塔項目在22個月的時間內只能獲得90小時的觀測時間，在此期間觀察到55次月球撞擊事件。

根據這些數據，科學家們能夠推斷出月球表面平均每小時約有8次閃光發生。

NELIOTA項目的另一個與眾不同之處是它的兩個快幀相機，能夠在光譜的可見和近紅外波段對月球進行監測。

這使得該項目的科學家們進行了第一次計算月球撞擊溫度的研究。他們發現的前十,獲得溫度估計從1300到2800°C(2372到5072°F)。

隨著這項觀測活動延長到2021年，內利奧塔的科學家們希望獲得進一步的數據，以改善影響統計。

反過來，這些信息將大大有助於應對近地天體的威脅。近地天體包括定期經過地球附近的小行星和彗星(偶爾撞擊地球表面)。

過去，歐空局通過其空間態勢感知(SSA)計劃監測這些物體，內爾蒂亞項目是該計劃的一部分。

今天，SSA正在太空和地面建設基礎設施(例如在全球部署飛眼望遠鏡)，以改進我們對潛在危險neo的監測和理解。

在未來，歐空局計劃從監測近地天體過渡到發展減緩和積極的行星防禦戰略。

這包括美國國家航空航天局/歐洲航天局赫拉計劃——以前被稱為小行星撞擊和偏轉評估(AIDA)——計劃在2023年發射。

在未來幾十年，其他措施(從定向能源和彈道導彈到太陽帆)也可能被研究。

但一如既往，保護地球不受未來影響的關鍵是存在有效的檢測和監測戰略。在這方面，像NELIOTA這樣的項目將被證明是無價的。

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