湘軍血戰田家鎮：橫掃太平軍十萬勁旅，打殘太平天國水師

清軍入關之後不久，曾經號稱「滿萬不可戰」的八旗勁旅逐漸沒落，到康熙年間居然淪落成二線部隊，三藩之亂時被吳軍到處追著打。乾隆、嘉慶時期，漢軍綠營兵一樣腐朽不堪，連一般山賊都打不過；白蓮教起義時，清廷只能依靠地方武裝力量鎮壓，即是地主「團練」。

1851年1月，金田起義爆發，八旗、綠營在兵力碾壓太平軍之情況下，居然不敢和對手正面交鋒，眼看洪秀全、楊秀清領導的太平軍呈滾雪球式做大。1852年5月，太平軍圍攻全州，賽尚阿、向榮、張國梁、和春、余萬清、秦定三等清軍前線大將居然坐視不管；1853年3月，太平軍圍攻南京，欽差大臣向榮、張國梁等依然當作視而不見，不派一兵一卒增援。

眼看八旗、綠營腐朽無能，咸豐很是無奈，有種即將亡國之感觸。確實如此，若是繼續照此打下去，北京被攻破，滿蒙貴族逃往關外是遲早之事，元朝覆轍之路必定重現。為此，咸豐只能採納開明大臣肅順之建議，鼓勵地方在籍官員、士紳起來興辦「團練」，保衛桑梓同時協助官軍剿滅「粵匪」，匡扶社稷。有了皇帝的聖旨，各地紛紛興辦「團練」，其中最有名的當屬曾國藩「湘軍」。這是一支有別於八旗、綠營之武裝力量，私人性質很濃，類似於軍閥。

湘軍，是一支知識分子加老農之隊伍，書生帶兵之典範。在湘軍初創之時，太平軍正處在巔峰狀態，革命意志堅定，部隊紀律嚴明，戰鬥力相當強悍。所以，在早期戰鬥中，湘軍與太平軍可謂是勢均力敵，互有勝負；任何一方想要取得勝利都是智慧與意志之大比拼，看點十足。湘軍有過慘敗，也有過輝煌之勝利，其中一場以2萬擊敗10萬，焚毀太平軍戰船幾千艘，太平天國水營力量從此一蹶不振，長江控制權牢牢掌握在湘軍之手。

1854年4月，曾國藩親率大軍從長沙北上攻擊靖港，其中水師5營壘，湘勇陸師800，共三千兵馬。此戰，曾國藩大敗，差點被「鐵公雞」石祥禎活捉，只能狼狽逃回長沙，受盡了冷眼。不過，猛將塔齊布、彭玉麟在湘潭大獲全勝，幾乎全殲西征軍精銳，林紹璋只帶4騎逃往岳州。經過「湘潭大戰」，湘軍士氣高昂，一掃往日因戰敗而萎靡之氣。

1854年7月，褚汝航、陳輝龍率水師攻擊岳州，在旋湖港被曾天養擊敗，兩位水師統帥陣亡。不過，此時曾天養只有3000餘人，在西征軍主力已經戰敗之情況下，只能放棄岳州，大軍紮營城陵磯。不久，曾天養因搞「單挑」陣亡，太平軍西征部隊盡數退出湖南。緊接著，曾國藩揮師北上，攻擊武昌，守將石鳳魁、黃再興兩位草包不作任何抵抗便放棄城池，拱手將華中重鎮讓給湘軍。

拿下武昌之後，湘軍繼續東下，目標直指田家鎮、半壁山，揚言奪取九江、安慶，攻入南京活捉洪秀全。此次出兵，分三路，湖廣總督楊霈、陝西提督桂明率綠營軍走北路，進攻蘄州、廣濟，向田家鎮靠攏；羅澤南、塔齊布分別統帶大軍走南路，攻擊大冶、興國，威脅半壁山要塞；曾國藩、彭玉麟、李孟群親率水師主力順江而下，協助南北兩路大軍，保障補給線安全。

田家鎮、半壁山是長江咽喉要地，是湖北進入江西的必經之路，戰略地位十分重要，素有「楚江鎖鑰」之稱。為阻止湘軍東下，楊秀清派燕王秦日綱前往湖北署理軍務，在田家鎮、半壁山設置防線，抗拒湘軍。秦日綱到前線後，立馬在蘄州至田家鎮一段修建陸地工事，長達40里；在南岸半壁山紮下大營一座，小營四座，山下深挖壕溝，修炮台、建柵欄；在田家鎮與半壁山之間，則用三條鐵鏈橫亘江面，每節用小船支撐，鐵鏈之下布置戰船。由此可知，太平軍此次打的是防禦戰，而不是擅長的運動戰。

雙方布置完畢後，田家鎮、半壁山之戰拉開了帷幕；湘軍總兵力近兩萬，太平軍號稱10萬，可謂是精銳雲集。1854年11月21日，戰鬥首先在半壁山打響，羅澤南率3000湘勇從武昌出發，越過大冶、興國，直奔半壁山而來。聞之湘軍來犯，秦日綱派兵主動迎戰，雙方殺得熱火朝天。此時，塔齊布越過半壁山，攻擊下游富池口，太平軍腹背受敵，激戰一天，被湘軍擊潰。緊接著，秦日綱從北岸調集援兵，反擊羅澤南；太平軍兵力佔優勢，猛揍湘軍，但湘軍頑強抵抗，先敗後勝，穩住陣腳。

聞知太平軍作戰失利，楊秀清急忙讓韋俊、石鎮侖、韋以德等率大軍從安徽蕪湖趕往戰場，助秦日綱一臂之力。韋俊乃是驍勇善戰之猛將，若是提前讓他來防守半壁山要塞，估計湘軍進展不會那麼順利。但是，此時湘軍士氣正旺，個個都像打了雞血似的，韋俊亦是無能為力了。援軍趕到後，秦日綱再次組織大軍反擊羅澤南，雙方將士奮勇拼殺，韋以德、石鎮侖相繼戰死，太平軍再次失利。

羅澤南拿下半壁山後，立馬下令部隊利用鐵斧斬斷太平軍橫江鐵索，為彭玉麟與楊載福水師東下開道。怎奈太平軍橫江鐵索每一節均有小船承載，即使是半壁山鐵索被斬斷，太平軍江中營壘依然穩如泰山。為此，曾國藩決定利用水師直接攻擊太平軍水上要塞，以硬碰硬。具體分三隊，一是打鐵隊伍，負責利用大斧斬斷橫江鐵索；二是打援隊，負責抵禦太平軍增援部隊，為打鐵隊做掩護；三是打劫隊，待橫江鐵索被斬斷後，攻擊下游太平軍水營力量。

面對湘軍來犯，秦日綱犯了兩大錯誤，一是將水營主力調往下游，只派部分戰船駐防上游，搞消極避戰。要知道，以民船為基礎的太平軍水營力量，型號眾多、大小不一、裝備又落後，本就不是湘軍水師（專業化）對手，現在還分散兵力，無異於找死。第二錯則是，沒有組織陸軍阻擊湘軍步兵，破壞湘軍水陸協同作戰之戰術，使得羅澤南、塔齊布可以從半壁山發炮支援水師，一起縱火焚燒太平軍水上要塞。

果不其然，湘軍水師很快就突破上游江防，縱火焚毀太平軍水上營壘，火光衝天；彭玉麟、楊載福乘勢攻擊下游戰船，近4000千艘太平軍戰船悉數被焚毀，太平軍水營力量從此一蹶不振，長江控制權落入湘軍之手。

水師力量被焚毀後，秦日綱、韋俊自知田家鎮難以堅守，於是自己再放一把火焚燒營壘，而後撤到黃梅。田家鎮、半壁山之戰獲勝後，湘軍順勢東下，威脅九江，揚言拿下金陵；楊秀清派石達開到前線督戰，一場惡仗即將上演。敬請期待。

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