美國2大網站公布NBA剩餘賽程難度排行榜，雷霆隊賽程最為艱難
在關注NBA東西部的球隊排名之外，我們通常忽視球隊對手強弱的賽程表。然而在賽季中期球隊之間的賽程尚未達到平衡狀態，一些球隊的趨勢被這種異常所掩蓋或創造。對於某些球隊而言，剩餘賽程或許會是左右他們命運的存在。下面，我們一起觀察ESPN和BR（籃球參考）給出的剩餘賽程艱難程度排行榜。（註：ESPN使用累積百分比計算；BR使用累積分差計算。數據截止於12月15日，未含當日比賽。）
ESPN剩餘賽程最容易的前10球隊為：爵士、太陽、森林狼、灰熊、雄鹿、開拓者、國王、湖人、鵜鶘、火箭；最艱難賽程前10球隊為：雷霆、獨行俠、熱火、活塞、步行者、黃蜂、凱爾特人、尼克斯、籃網、76人。
BR最易賽程前10球隊為：雄鹿、猛龍、魔術、爵士、奇才、76人、步行者、公牛、老鷹、黃蜂；艱難賽程前10球隊：獨行俠、雷霆、火箭、勇士、馬刺、快船、開拓者、尼克斯、湖人、森林狼。
從中不難看出，目前某些名列前茅的球隊佔據了一些賽程優勢。例如雷霆，雖然他們擁有聯盟中最好的防守評分，但是簡單的賽程也提高了他們的獲勝概率。至今為止雷霆對陣東部球隊的戰績為9勝2負，但除對陣凱爾特人之外（失利），其對手大都是季後賽邊緣球隊。換句話說，目前東部前5好的球隊，雷霆僅與綠衫軍交手一次而已。
總體來講，雷霆對陣50%或以上勝率的球隊戰績僅6勝9負（含今日），對陣50%勝率以下的球隊戰績為11勝1負。雖然戰勝弱旅對於一支優秀的球隊來說是一個重要的標誌，但他們必須將這種表現轉化至對陣更高級別的對手中去，以便鞏固排名。
與之相反的便是猶他爵士和密爾沃基雄鹿。先講爵士隊，在經歷了兩個月的NBA最艱難的賽程後，他們終於迎來了喘息之機，在剩餘比賽中爵士的對手平均勝率為48.1%。回想上賽季，爵士在上半賽季中排名第19位，在下半賽季排名第6位。如果本賽季爵士繼續尋找這種模式，他們或許再次成為季後賽中的攪局者。
雄鹿隊能夠成為東部第一嗎？我們不得而知，但有一項數據對於他們極其有利。至今為止，雄鹿共8次面對勝率低於50%的對手，相比之下，猛龍和76人是13場，綠衫軍為16場。同時他們是對陣50％以上勝率最好的球隊。目前為止，雄鹿場均凈勝對手8.6分。
