朱清時教授：古人是如何發現氣脈的？
中國科學院院士、國務院學位委員會委員、第三世界科學院院士、中國綠色化學的主要倡導者和組織者、前中國科學技術大學校長、南方科技大學創校校長、1994年獲海外華人物理學會亞洲成就獎和湯普遜紀念獎。
——朱清時
一、真氣和經絡之謎
多年來我一直在疑惑：現代許多人用科技手段觀察不到真氣和氣脈、經絡，為什麼古人卻觀察到了？後來才知道，古人是用身體觀察真氣並發現經絡的。
他們的身體比我們普遍靈敏得多，而且比我們會使用。上千年的時間裡，他們用自己的身體反覆觀察真氣運行之後畫下經脈圖。現代人已很難用身體作此觀察了。
科技手段雖然先進，但是目前仍不足以觀測人體的這類深層活動，特別是與意識有關的行為。
過去的十多年中，我一面學習與人體有關的醫學和生物學知識，一面努力用自己的身體觀察真氣，以求用現代的科學語言來更準確地講述真氣和經絡。
下面簡述我所用的方法、觀察到的現象，並討論可能的解釋。
二、所用的方法
我通過禪定來升起真氣，以便觀察它。
什麼是禪定呢？佛典《智度論》曰：「一切禪定，亦名定，亦名三昧」。關於禪定，一個常見的說法是：「入定」就是你「專註敏銳而不去想」（《人的意識》，Susan Blackmore著,耿海燕等譯,2008 ），或者是「一念不生全體現」（唐代張拙「悟道詩」）。
這種看法並不準確，任何人都不可能「一念不生」，因為一切事物都會「靜久生動」、「陰陽互變」，甚至佛法認為法界都會動念而轉成阿賴耶識。
入定的更準確理解應是達摩祖師所講：「外息諸緣，內心無喘，心如牆壁，可以入道」，就是要使心如牆壁，隔絕內外，自己專註地觀想一正念，或者不去關注任何念頭，放它走，自己留在本覺中。
2004年起，我每天用一些時間練習《達摩禪經》中的安那般那呼吸法門。首先練「心息合一」，具體做法如下。
「修行於鼻端，繫心令堅住。先數從一起，如是乃至十。修行順此數，便得功德住」。修鍊時關注鼻端來往的出入息，呼出氣時心裡默念「一」，然後吸入氣；再呼出氣時心裡默念「二」，然後又吸入氣；
如此往複，一直數到十才成功，然後又重頭來。這樣一個簡單的動作，我練了十年才能勉強能一次數到十。這樣做把心息牢牢地拴在呼吸上, 但是心念專注地看住呼吸（息），是輕鬆的，不是捆綁，只是看住它。
正如佛陀的比方，就好像放羊一樣，一群羊在草地上吃草，看羊的人並不約束他們，只是眼睛看著。
我們知道，大腦神經元每時每刻都在新陳代謝，每分鐘都會更換大約一百萬個神經元細胞，它們都會重新建立連接。
可以說大腦不斷在重塑。 「用進廢退」原則影響著大腦重塑的方向，「心息合一」的訓練有利於形成一些特殊的神經元鏈接組，它們可能使大腦更安靜和敏銳，容易感知真氣、氣脈這類新東西。
做到了心息合一，沒有雜念妄想，身體就開始發生一些反應和變化。
《達摩禪經》講是「息輕重冷暖，軟粗與澀滑」，即八種觸受（八觸），冷、煖、輕、重、柔軟、麤、澀、滑。其中「麤」是什麼很難理解，後面我體會到氣感成團後，在柔軟中還有發硬的感覺，才知道它可能是這個意思。
呼吸調好，妄念意識清淨，定境就到來（「意寂止攝來」），這時「身中清涼起」，這個清涼不是外來的一股涼氣，而是內心的清涼，它無法用語言講出來的。
如果我們一天到晚都在繁忙操心，叫「熱惱」，清涼就是與之相反的狀態。這個清凈涼爽的感覺舒服得很，不僅心裡無雜念，而且身體也處於上佳狀態。《達摩禪經》說這就是入定的境界。
「修行正住已 種種觀察風」 ，即修行達到「止」的境界，就起觀了，體內會起來的種種風（真氣）。
到這個時候，我還不確定這些感覺是不是心理暗示產生的作用。
長期練習「心息合一」，會使大腦重塑，使大腦更敏銳，併產生一些新圖像，那麼在入定的境界中感覺到的真氣，會不會只是一種心理暗示？還是身體的其他部分真的發生了變化，而現在更敏銳的大腦可以感覺到？
如果真氣只是一種心理暗示，這也很好，畢竟對身心有好處，但是這樣的禪定就只是一種心理學行為；
如果禪定升起的真氣使身體的其他部分發生了實質變化，禪定就不止是一種心理學行為，而且也是生理-物理行為。
2014年我卸任公職，才真正安靜下來。以前的安靜是表面上的，內心深處的潛意識並未安靜，時常有某個事情要出問題的念頭冒出來，使心不安；而且不能徹底擺脫貪、嗔、痴。
現在沒有事了，想管事也沒有用了，心真正安定了；而且沒有攀援對象，貪、嗔、痴也消失了。真正安靜下來後，發現禪定時的氣感去粗濁變細清了，容易聚集起來。
入靜，調呼吸，意守氣海，可以把全身的氣聚集在那裡，形成一個有力度的強氣團，在氣海慢慢地飄。意念可以操縱這個氣團，但是當意念讓它停留在氣海時，它會在氣海憋一會兒後會突然爆發，不受意念控制地上涌，沿脊柱（中脈）上行，這說明它並非心理暗示；
氣團到腰錐時，有熱辣辣痛感，但很舒服；到大椎時常常被堵住，感覺掙得筋骨格格響；進到枕骨處也常這樣；這時細調身體姿勢，常有助於氣過關；氣到眉心輪，又會被堵住，這時會掙得頭大幅度搖動，有些氣能通過然後到達百會，像要把那裡的板結的東西掙裂開來；
氣感更強和更安靜時，可以感覺氣團的路徑中心像有一根細管（正好與脊柱中心一致），像電線一樣，從氣海連到頭頂百會，氣就像電流一樣上下運動，氣團的中心是個小球，它行經的管道位於脊柱的中心，細若麥稈，這正是脊髓的位置，這時小球的運行是不受阻的。
所有的氣感當然都是大腦產生的圖像，但是真氣氣感不是心理作用，而是真實的生理現象。大腦中產生的氣感，不是虛擬的圖像，而是根據接受到的相應部位的真實信號加工出來的。
因為真氣可以違反意念而自己運行，而且真氣可以產生顯著的生理變化，例如：「入定」時感到「樂」-極大的快樂；「熱」-身體發熱；無論修鍊時生理感受多強烈，事後都會身體輕安，感官敏銳，智力提高。
三、發現了什麼？
我們知道，人體的任何感覺（包括真氣氣感），都與人的神經系統密不可分。因為我們身體的每個細胞都與神經元的突觸相連。
例如，當某個細胞出現炎症分子，就會刺激迷走神經，使其發出信息神經信號，傳遞到大腦；
然後，大腦判斷後，通過運動神經，把指令神經信號反饋給最初發出信號的組織，使該組織停止合成統稱為細胞因子的其他炎症分子，並通過製造「藥物」來控制細胞，從而達到治癒的目的。
因此真氣的氣感：冷、暖、輕、重、堅、軟、澀、滑（還有酸、痛、脹、麻、癢），都是相應處的神經元被觸動時，大腦在接受它們發出的信號後產生的圖像；
真氣（「風」）流動，表明身體相應處的神經網路交替連續被觸動；
禪定時常有身體全部或部分消失的感覺（「空」），是你的身體全部或部分的神經網路處於未被觸動狀態。 由於神經元遍布全身，它們的突觸分布更是一團亂麻。
但是身體的高效有序意謂著傳遞信號的網路可能會有各種「幹道」，就像各種等級的公路一樣，它們就是真氣的經絡或脈道。如果用科技手段證實了這個猜測，真氣和經絡之謎就會解開。
圖1.人體神經系統示意圖
如果經絡或脈道是神經網路的幹道，中脈就是主幹道。全身神經網路的主幹道位於脊柱，上通大腦，與中脈的位置一致。此外，氣海位於脊柱末端、大椎位於頸部末端，正是神經網路的密集處。
人體全身的神經元及其連接不斷在重塑。每時每刻，你的大腦都在新陳代謝，每分鐘都會產生大約一百萬個神經元細胞，它們都會重新建立連接，大腦不斷在重塑;
在重塑中「用進廢退」，就像長期彈鋼琴、拉小提琴、學習外語可以改變特殊腦區的構造和功能一樣，長期觀想可以在大腦中產生鞏固的形象。
與大腦神經元一樣，全身的神經元及其連接也都在不斷重塑，「心息合一」和氣注中脈的訓練，可能改進中脈狀況，並帶動全身。
2009年，丹麥科學家用高清晰度MRI，不但看整個大腦，也看整個腦幹和小腦。他們發現(Vestergaard-Poulsen P., et al,Neuroreport 20:170-4, 2009):長期禪定也能改變腦幹的構造，改善心肺和其它自主神經系統功能。
圖2. 氣注中脈時，就像用意念按摩脊髓和大腦，可以使其狀態越來越好
正確地鍛煉身體，可以使身體越來越好，甚至常人不可企及的能力；正確地鍛煉中脈（脊髓和大腦），可以使中樞神經元越來越健康，它們之間的連接越來越通暢。
不僅可以增進身體健康，更能增強智力和認知能力，如果有人因此得到了常人以為神奇的能力,也是可以理解的,從這個觀點看,禪定的奧秘之一是否就在這裡呢?
四、真氣是什麼？
讀完上面這些，有人會想：你講的都是真氣的氣感，它們說明相應的神經元被觸動，觸動神經元的東西就是真氣，但是真氣是什麼？
就像有一片竹林，我們聽見嘩嘩聲就說風在吹，但是風是哪來的？
又如圖3中的這個遊行隊伍，能走出如此壯麗的隊形，必定有人發出信號指揮，他是誰？
圖3.遊行隊伍要協調一致地行動，必定有人發出信號指揮
我們的身體包含大約50萬億個細胞，一個細胞由大約由20萬億個原子組成, 人體是由大約10的28次方個原子組成，它們的運動都遵循簡單的物理定律。
有生命的實體與無生命之物有所不同，在於它們有意識。
因此可以說，組成人體的這些原子能如此協調一致地行動，是與意識有關的信號在指揮。
神經元是人體細胞的一種，因此真氣或風應該是意識範疇的東西。
意識從何而來呢？現在很多科學家認為，大腦是意識的生理基礎，大腦中的千億個簡單的神經元以正確方式組合在一起，就能產生意識，即感知，思維和其它心智功能（參見《連接組》，承現峻著，2015）。
因此意識就像大量水產生的波浪一樣，是複雜體系在整體上湧現出的現象。然而，水能產生波浪，但是波浪是不能作用於水本身的。
如果意識完全是大腦產生的，那麼如何解釋能用意念按摩脊髓和大腦？
這樣看來，進一步對真氣的研究可能是理解意識之謎的一個抓手。
