永恆的黑暗，天文學家發現兩顆謎一樣的流浪行星

天文學家認為，他們最近又發現了兩顆在銀河系中孤獨流浪的行星。根據他們發表在《天文和天體物理學》雜誌上的研究報告，這兩顆行星可能還只是冰山一角。

流浪行星，指的是那些沒有宿主恆星，在星際空間中自由穿行的行星。儘管與此有關的假想已經流傳了幾百年，但由於它們普遍昏暗寒冷，此前人們一直無法找到這些隱秘的世界。直到最近一二十年，天文學家才利用一種名叫「微引力透鏡」的現象，找到了這些與世隔絕的行星。

微引力透鏡指的是在較小尺度上產生的引力透鏡現象。體積相對較小但質量相對較大的天體，比如一顆流浪行星，當它們從一顆遙遠的恆星前方穿過時，會使得從它們身邊經過的星光發生彎曲。此時的它就像一枚透鏡，能夠聚集和放大來自遙遠背景恆星的光線。通過分析背景恆星星光扭曲的方式，天文學家能夠挖掘出一些與這枚透鏡有關的信息。

為了確認這兩顆流浪行星的身份，天文學家在望遠鏡數據中進行了篩選，將在較短時間尺度內發生的微引力透鏡事件集中在一起。最終發現，兩起微引力透鏡事件（OGLE-2012-BLG-1323和OGLE-2017-BLG-0560）的數據，與理論上流浪行星引發的引力透鏡事件特徵相符。

據分析，這兩顆候選流浪行星中的一顆質量在地球和海王星之間，另一顆的質量在木星和褐矮星之間。天文學家目前只知道這麼多，因為他們無法估算這兩顆行星和地球間的準確距離，並由此進一步推導出它們更準確的質量。

假如這兩顆流浪行星位於距離我們較近的銀盤中，那麼較小的那顆質量大約是地球的2.3倍，較大的質量是木星的1.9倍。假如它們距離我們很遠，比如遠在銀河系中心的核球內，那麼較小的那顆質量大約是地球的23倍，而較大的那顆質量在木星的20倍左右。如果是這樣，那麼後者顯然屬於褐矮星。

雖然目前掌握的數據顯示這是兩顆流浪行星，要最終確認，仍須更高解析度的後續觀測加以跟進。或許它們是流浪行星，或許它們只是離它們的主星非常遠而已。目前天文學家所能排除的，是在它們附近6至3.9個天文單位範圍內不存在與之有直接引力聯繫的恆星。

[參閱] https://www.researchgate.net/publication/328685595_Two_new_free-floating_planet_candidates_from_microlensing

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