核動力隧道探測機器人或可用於在「木衛二」上尋找生命體

12月16日報道，伊利諾伊大學芝加哥分校的研究團隊進行了一項概念研究，他們試圖利用核動力隧道探測機器人設計出一種解決方案，用以探測「木衛二」上可能出現的生命跡象。

該研究小組隸屬於美國國家航空航天局（NASA） 名下Glenn Research任務的 COMPASS團隊，這是一個由多學科科學家和工程師組成的團隊，負責太空探索和科學任務的技術設計和解決方案。根據研究者設想，隧道機器人可以攜帶器材穿過木衛二表面的冰殼，併到達液態水區域，進行樣本採集任務、搜尋微生物痕迹，並評估冰架本身的可居住性。由於機器人經過小型核反應堆或放射性熱源模塊提供動力，二者提供的熱量可用於融化冰殼。

研究者表示，目前學者們對木衛二上的探測區域選擇意見比較統一，但如何完成採集任務仍然是難點。NASA經常贊助概念研究，以尋找解決太陽系中重要問題的可能技術。對於外星生命這項謎題，木衛二是目前最理想的探索地之一，但概念設計完成之後，距離實踐還需一段時日加以考量。

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