上次我們介紹了英西大海戰的背景及其開戰的原因，那麼這次就來說說，西班牙的無敵艦隊是怎麼籌備起來的，對手英格蘭又是怎樣備戰的。

首先， 我們看看西班牙準備如何出擊

其實，西班牙最強勢的軍事力量是陸軍步兵，步兵不僅具備良好的裝備和高度的專業水準，而且他們的指揮官是在歐洲聲名赫赫的帕爾馬親王。帕爾馬擅長備戰工事、作戰指揮，他甚至能讓七拼八湊起來的僱傭軍迸發出前所未有的作戰潛力和團結意識，變得銳不可當。後來到了16 世紀 80 年代早期，腓力兼并了大西洋第二強大的海上力量葡萄牙之後，自身的航海實力也顯著增強。

不過，面對英格蘭有海峽作為天然屏障，並且他們擁有強大的海軍護衛這兩個不利局面，腓力絕不能輕敵。西班牙計劃打造一支龐大的艦隊，從里斯本出發，與從尼德蘭戰場趕來的帕爾馬在海上會師，並掩護陸軍部隊登陸作戰。為了打造這支對抗英國海軍的無敵艦隊，腓力找到了西班牙海洋艦隊總司令聖克魯茲侯爵，一位屢立戰功的海軍老將。不過遺憾的是，這位侯爵在籌備階段就因為過度勞累而撒手人寰，無敵艦隊的籌備因此陷入了混亂。急於出擊的腓力立即委派了一位新的總司令，他就是梅迪納·西多尼亞公爵。他為人謙恭溫和，工作盡職盡責，而且是天主教之子，但是他有一個致命的短板，就是毫無海上作戰的經驗，還會暈船。在腓力的堅持下，公爵不得不挑起重擔，開始籌備無敵艦隊。

臨危受命的西多尼亞公爵接過了過世侯爵的籌備計劃，並且盡職地做了一連串努力：首先，他召集了一群幕僚，並徵調來兩名經驗豐富、名譽甚佳的船長作他的左膀右臂；接著，他又懇請腓力的准許解散了里斯本集結的船員，讓他們可以回到岸上修養，避免無謂的損耗；公爵重新分配了被胡亂搶奪到各艘船上的物資，確保每艘船都合理配備食物和武器；同時，他還催促國王籌措到充足的資金，為蓋倫帆船添置重火炮；最終，他爭取到了更多的準備時間，用來擴大艦隊規模和增強火力裝備，並且補充了儘可能多的物資。儘管到最後關頭，無敵艦隊仍然沒有達到聖克魯茲的要求，船隻數量甚至不及計劃的一半，但是西多尼亞公爵已經盡了最大的努力。事實上，有一些問題是完全無法逆轉或補救的，例如船隻在港口滯留太久造成的食物耗損和腐敗，還有缺衣少食造成的人員傷病和逃跑問題。

直到1588年5月，由130艘大小船隻的無敵艦隊終於集結完畢，其中一級戰隊包括20艘蓋倫帆船，二級戰隊包括40艘武裝船。總的來說，這是一支令人生畏的海上力量，從噸位上可以與英格蘭艦隊相當，但是武器裝備還是有所不及。在西班牙的官方記載中，艦隊的名字其實叫「最幸運的艦隊」，「無敵」是街談巷議中人們冠以的稱號，被擊敗後這個諢號仍被嗜好反諷的西班牙人保留至今。

我們再來看看英格蘭準備如何迎戰

16世紀，英格蘭一直是英吉利海峽的主人，他們擁有更好的船隻，並且始終讓主戰艦隊保持動員狀態。精明的海軍將領約翰·霍金斯執掌著這支艦隊的建造和修繕工作，他的海戰理念更是領先於那個時代，同時期的戰船一般都比傳統船隻寬大，航行起來阻力也大，而霍金斯將英格蘭的蓋倫帆船建造得更狹長，打造了一支航速更快、更適宜搶風航行的全新戰鬥艦隊。同時戰船搭載的炮彈更多、射程更遠、打擊精度更高，主戰部隊有25艘火力兇猛的蓋倫帆船，全都採用新式工藝建造和武裝，戰鬥力比大洋上的任何一支艦隊都要強。這支艦隊由出身海軍世家的霍華德勛爵擔任總指揮，而我們之前提到的德雷克爵士則擔任副總指揮。這麼看來，無論是軍艦、武器還是指揮，英國人已經全面領先。

儘管英格蘭在海上有自信能擊敗西班牙，但是伊麗莎白還在設法推遲西班牙人的進攻，希望局勢回到瑪麗死之前的微妙平衡中。伊麗莎白非常渴望和平，一方面她在年少時飽受動亂之苦，對於戰爭可能帶來的不確定性風險始終避之不及；另一方面，她已經在助戰尼德蘭上花了很多錢，不希望與西班牙再度擴大戰事。

早在開戰前，德雷克就為女王陛下想了一個省錢的迎戰方案，由他組織一次直搗西班牙海岸的突襲，將敵人堵在家門口。1587年4月底，德雷克在得到許可後立即開始破壞和打擊為無敵艦隊籌備和運送物資的重要據點卡迪斯灣，並憑藉火炮、射程的優勢輕而易舉地戰勝了西班牙艦隊。德雷克一共擊沉、燒毀和捕獲了37艘大小船隻，其中包括西班牙的戰船蓋倫帆船和為無敵艦隊運送物資的船隻。這在很大程度上打斷和攪亂了西班牙人的備戰計劃，把無敵艦隊的出擊時間拖延到整整一年後。經過這一役，德雷克驕傲地吹噓自己一把火燒掉了西班牙國王的鬍子。

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