恐龍身軀巨大,怎麼保證不會坐爆自己下的蛋?復原的蛋窩藏答案
如果你觀察過家禽和鳥類,會發現它們在下蛋之後,一般選擇坐在自己下的蛋頂部,以保持蛋的溫暖和安全。這樣做可以使物種獲得先天優勢,並增加後代成功孵化的機會。但如果這隻坐著的鳥重達1.3噸呢?它們如何保證不坐爆自己的蛋?這是一個國際研究小組試圖在《生物學快報》(Biology Letters)上發表的一項新研究中想要解答的問題。
偷蛋龍是手盜龍類恐龍,生存於白堊紀的亞洲與北美洲。它們擁有喙狀嘴、羽毛,頭頂具有骨質冠飾。偷蛋龍是一個大群體,包括體型小如火雞的尾羽龍,大至8米長、重1.3噸重的巨盜龍。如同其他手盜龍類,偷蛋龍接近鳥類的祖先,它們曾經被認為:事實上代表者原始的無法飛行鳥類。
目前最完整的偷蛋龍類化石,發現於亞洲。現在有越來越多的證據表明,恐龍就是鳥類的祖先,比如近年發現的傷齒龍科化石,顯示它們睡覺時,頭部會塞在手臂內側,這種睡姿可使頭部保持溫暖,是現代鳥類的特徵之一。
巨盜龍可以被認為鳥類恐龍,它們是恐龍王國的真正巨人。這些生物大約生活在6700萬年前,依靠下蛋繁殖後代,現在發現了很多巨盜龍蛋化石。卵生意味著恐龍父母必須保護自己尚未孵化的孩子。但是重達1.3噸的巨盜龍不適合坐著孵蛋,原因顯而易見,它的蛋是鈣質的,而不是鋼製的,龍蛋無法承受孵化者的重量。
在研究了來自不同卵形物種的40多個化石巢穴後,研究人員發現,有時候恐龍父母根本就沒有靠近它們的蛋。蛋被放置在巢穴中,並像自行車輪的輻射條那樣排列,這樣的設計似乎允許父母中的一個坐在巢穴的中間而不會擠壓龍蛋。
恐龍體型越大,它們的蛋也越大,巢穴中心的間隙大小也與恐龍的體型相匹配。造型細長的外形似乎有助於龍蛋排列成一圈,互相挨著的蛋是靜穩定體,不會因為碰撞而雜亂無章地滾動。
經過深入研究,科學家發現,恐龍父母的主要工作是保護龍蛋免受捕食者的傷害,而不是用自己的身體加熱它們。較小的恐龍可能會直接坐在它們的蛋上,但較大的恐龍即便坐在巢穴中,由於巢穴很大,也不會與龍蛋接觸,而巨大型恐龍則根本不會和龍蛋接觸。
「我們的研究結果表明,最小的恐龍確實直接坐在蛋上,就像鳥一樣。而隨著體型的不斷增加,恐龍與自己的蛋接觸的情況會越來越少。」論文解釋道。
其實,科學家們提出的結論不難想像,這天下本就沒有統一不變的事情,就像哺乳動物也不一定都是胎生,鴨嘴獸作為哺乳動物,毅然選擇了卵生的繁殖方式。動物們肯定會根據自己的實際情況調整生存策略,否則一定被大自然淘汰。
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