Cover：「網路中立法」宣布廢除影響不大，可能因為網路本就不中立

2017 年 12 月 14 日，美國聯邦通信委員會（Federal Communications Commission，簡稱 F.C.C.）主席阿基特·帕伊（Ajit Pai）以 3 票贊成、 2 票反對的結果宣布取消「廢除網路中立」（Net Neutrality）法規。

「網路中立法」 是 2015 年奧巴馬執政時期所立下的法案。它的核心概念是指網路上無論什麼資料格式（文字、視頻、圖片、音樂），或是什麼內容，都必須被確保以平等的方式對待。比方說，下載速度和被獲取的渠道。

意思就是說，它保證每個人可以 「公平」 地使用網路。

不過，早在這個法案還在成形與協商階段，特朗普就已經公開反對。

2014 年 11 月 12 日，特朗普曾在推特上說：「奧巴馬的網路提案一樣是由上而下的政治權力操作。網路中立就是現代版的『公平原則』（這是美國 1987 年用來規範媒體的法令），主要用途是為了對付保守派媒體。」 在特朗普執政之後，廢除網路中立法，自然就成了他的必做事項之一。

就在 FCC 進行投票之前，美國民眾也早已經分成支持與反對兩個陣營。有不少反對廢除網路中立法的民眾，除了在網路上串連抗議，也在各地的電信商外進行抗議。他們一致認為，一旦廢除之後網路環境將會產生劇烈的改變，網路將不再是任何人都能公平使用的渠道。

儘管廢除命令是到今年 6 月才正式生效，但距離 FCC 宣布廢除網路中立法，已經過了整整一年，《連線》雜誌在這個時間點，特此回顧網路環境是否因此產生了變化。

一個好消息是，網路並沒有像部分民眾所預期的產生劇烈改變，但《連線》認為這似乎同時也是壞消息，因為那意味著網路環境可能本來就不是如此中立。

這段期間，美國的電信商並沒有提供太多差異的服務，以阻止或削弱內容的傳輸。不過《連線》認為由於法令才剛正式廢除不久，加上環境與法規，還有太多的不確定性，因此電信商們也不敢貿然行動。

今年五月，就在廢除命令準備生效的前一個月，美國參議院以 52 票對上 47 票批准《國會審議法》（CRA）決議，這是為了推翻之前 FCC 做出廢除網路中立法的決定。當時參議院里，所有民主黨員，加上三名共和黨員都同意這項決議。

接下來，如果這項決議通過眾議院，再由特朗普簽署之後，網路中立法就可以恢復。但在特朗普執政時期，民主黨所打的如意算盤，顯然沒有太大的機會。

與此同時，部分州政府並不打算理會 FCC 的廢除命令，他們獨自通過自己的網路中立法。

就在加州宣布通過州網路中立法的時候，沒過幾個小時，美國司法部就對加州州長 Jerry Brow 提起訴訟。

除了司法部之外，四個代表美國電信商的遊說團體，包括 USTelecom、CTIA、NCTA 和 ACA，分別代表 AT&T、Verizon Wireless、Charter Communications、Comcast 等電信商以及 T-Mobile 等移動商，也對加州提起了聯合訴訟。

這兩起訴訟使得加州的網路中立法目前尚處於擱置階段，角力可能還會持續一陣子。

其實早在這個僵局之前，網路也不是如此中立，所有資料都得到平等的對待。

AT&T、T-Mobile 和 Verizon 此前就已經提供所謂「無限」套餐服務，視頻的內容都會被限制 1.5 Mbps 的「慢車道」當中，這樣的速度完全無法支援高清的視頻內容，如果民眾想觀看高清視頻，必須付額外的費用。

Verizon 的其中一個方案則是限制手機只能觀看 720p 的視頻，民眾如果想觀看 1080p 的視頻必須使用平板。

這類型的方案，其實都違反了網路中立法的核心原則。

AT&T、T-Mobile 和 Verizon並沒有正式對外回應，他們的方案是否在之前就違反了 FCC 的規定。但 Verizon 去年告訴 Ars Technica，他們認為自己的做法屬於「合理的網路管理」。

根據東北大學（Northeastern University）的研究顯示，這些電信商也不是總是平均地限制視頻的速度。項目負責人大衛·喬夫尼斯（David Choffnes）說，Verizon 限制了 YouTube 的速度，但就沒有限制視頻服務 Vimeo。

不過，一年之後也不光都是些壞消息，最近網路環境可能又會出現新的變數：5G 網路。美國網路訊號監測公司 OpenSignal 的報告顯示，今年的移動數據傳播速度將會因此大幅提升。儘管距離建立一個真正中立的網路世界還有段距離。

題圖來自 rawpixel on Unsplash

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