日本小行星機器人終於有了自己的名字：HIBOU和OWL

日本開創性的小行星探險者終於有了它們自己的名字。

今年9月，這些小型探險者從他們的母船「隼鳥2號」(Hayabusa2)宇宙飛船出發，降落在近地小行星「龍宮」(Ryugu)上，完成了一次歷史壯舉。在此之前，還沒有移動探測器成功登陸過小行星，更不用說探索小行星了。

此前這兩個機器人一直被稱為MINERVA-II1A和MINERVA-II1B，與其說這兩個是名字，還不如說它們是型號名稱。但這種情況已經發生了變化：日本航空航天局(JAXA)官員12月13日宣布，MINERVA-II1A現在被稱為HIBOU，是「高度智能彈跳觀測單元(Highly Intelligent Bouncing Observation Unit)」的縮寫，在法語中也有「角鴞」的意思，而它的兄弟機器人則被稱為OWL，全稱為「具有智能車輪運動的觀測單元(Observation unit with intelligent Wheel Locomotion)」。

這是一幅藝術家的作品，描繪了Hayabusa2的MINERVA-II1A和MINERVA-II1B探測器——現在被命名為HIBOU和OWL——探索小行星龍宮的表面。來源：日本

JAXA官員在一份聲明中寫道：「在羅馬神話中，密涅瓦是音樂、詩歌、醫藥、智慧、商業、編織、工藝和魔法之神。」

官員們補充說：「女神的藝術作品經常展示著她和一隻貓頭鷹，貓頭鷹被認為是女神的聖物，是智慧的象徵。」因此，我們將漫遊者命名為密涅瓦的貓頭鷹。由於這兩個機器人彼此略有不同，所以我們以貓頭鷹和長角貓頭鷹這兩個名字來給它們命名。

HIBOU和OWL各重約2.4磅，(1.1公斤)寬7英寸，高2.8英寸(18厘米×7厘米)。它們攜帶了各種各樣的科學設備，包括7個照相機，這些照相機近距離拍下了龍宮表面驚艷的照片(龍宮表面寬3000英尺)。

2018年9月22日，美國東部時間晚上8點46分(格林威治時間9月23日上午00點46分)，Hayabusa2任務的MINERVA-II1B探測器(OWL)在彈跳到小行星龍宮表面之前，抓拍到了這張照片。來源：日本

儘管貓頭鷹的全名中有「車輪」，但這架太陽能漫遊者並不會用輪子移動;相反，它們在內部旋轉馬達的幫助下跳躍移動。

2014年12月，耗資1.5億美元的「隼鳥2號」(Hayabusa2)探測器發射升空，並於今年6月進入繞龍宮固軌道。在HIBOU和OWL部署後不到兩周，Hayabusa2號母船還在小行星表面扔下了一個鞋盒大小的著陸器。這個德國製造的探測器名叫「吉祥物( MASCOT )」(「移動小行星表面探測器」，Mobile Asteroid Surface Scout)，在其電池耗盡前對這塊太空岩石進行了17個小時的研究。

Hayabusa2仍然攜帶著另一個機器人MINERVA-II2，它將在明年某個時候降落在龍宮。(MINERVA是「小行星微型納米實驗機器人運載工具(Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid)」的縮寫。)在日本最初的隼鳥號任務中同樣也有一個MINERVA機器人，但是這個小探測器沒有成功地降落在它的太空岩石目標——石質小行星Itokawa上。因此，這就解釋了「MINERVA-II」任務名字的由來。

如果一切按計划進行，Hayabusa2軌道飛行器將會在2019年降落到龍宮的表面，以便在2020年12月將樣品送到地球。

隼鳥2號和較小的調查機器人、以及科學家在地球上檢查返回樣本收集的數據，應該可以幫助揭示太陽系早期的情況和龍宮等富含碳的小行星所扮演的角色，這些小行星可能幫助了地球生命的開始，日本官員表示。

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的探測器目前也懷著類似的目標在另一顆小行星上工作。12月3日， OSIRIS-REx?號宇宙飛船抵達了它的目標——1640英尺(500米)寬、碳含量豐富的小行星本努。OSIRIS-REx 計劃在2020年採集樣本，並於2023年9月將其帶回地球。

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