為什麼說木星能保護地球生命？

在太陽系中，存在著大量早期太陽系留下來的太空岩石。在火星和木星的軌道之間有一個小行星帶，在海王星的軌道之外有一個柯伊伯帶，在太陽系的外圍還有一個呈球狀分布的奧爾特雲。這些區域中的小行星和彗星的軌道很容易發生改變，它們其中的一些軌道與地球有交叉，這意味著它們將有可能會撞上地球。

木星的質量很高，相當於另外七大行星總質量的2.5倍，在太陽系中僅次於大它一千倍的太陽。因此，擁有強大引力的木星可以俘獲很多太空岩石，這能降低地球被太空岩石撞擊的概率，在一定程度上保護了地球上的生命。

如果大型太空岩石撞擊地球，對於地球上的生命將會是毀滅性的打擊。這曾在6500萬年前的地球上發生過，當時直徑超過10公里的希克蘇魯伯隕石撞上地球，導致四分之三的物種滅絕。

天文學家在1994年觀測到了人類有記錄以來太陽系中最為猛烈的天體撞擊事件，當時直徑為1.8公里的蘇梅克-列維九號彗星撞上了木星，釋放出的能量相當於3億枚廣島原子彈同時爆炸。如果這顆彗星撞的是地球，雖然後果可能沒有6500萬年前那樣嚴重，但也足以造成巨大的破壞。因此，儘管木星與太陽的距離大約是日地距離的5倍，但木星那強大的引力在某種程度上保護了地球生命。

不過，最近的計算機模擬研究似乎表明，在沒有木星的太陽系中，地球被太空岩石撞擊的可能性下降了30%，因為柯伊伯帶中的天體軌道不會受到木星引力的擾動而發生變化。此外，木星引力迫使小行星帶中的天體無法聚集形成一個較大的天體，這為地球被小行星撞擊埋下了隱患。但研究同時指出，木星對降低奧爾特雲天體撞擊地球的概率是有幫助的。

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