冬至，冬釀酒

周六便是冬至了，等了一年，大街小巷又開始冒著冬至的味道，有湯圓的甜、餃子的香，還有一種蘇州小酒——桂花冬釀酒，也冒著香。

在蘇州人心中，團圓夜是必須要喝上一碗當年新做的桂花冬釀酒的，這樣才算過了冬。於是，每逢冬至前，他們都會看著時間，買上幾瓶冬釀。

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冬釀酒度數很低，只有2-4°，一家老少都可以喝，所以冬至夜裡，蘇州人的餐桌上往往是一家老少圍在一起，人人面前放一小碗，酒肉之前，合家喝上一碗「賀冬」。

就算是在外地工作生活，喝慣了冬釀的蘇州人，也會托家裡人寄來幾瓶冬釀，以解鄉愁。因為在蘇州人心中：「冬至不喝冬釀酒是要凍一夜的」。

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一年一冬釀，釀好冬陽生

冬釀酒，蘇州人一年只喝一次，一年才釀一次。

還沒入冬，釀酒師便開始準備，用上當年新收的糯米，憑著經驗洗米、蒸飯、入壇到撒入酒麴，桂花也是秋季新採的，風乾了和入糯米。

入冬後，風聲一點點響起來，溫度一點點低下去，酒罈里米也在悄悄醞釀，等到冷極了的時候，糯米香和桂花甜就開始迫不及待地往外竄。這時冬釀做好了，冬至也來了。

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擰開罈子，倒出小碗，淡黃色的酒液上飄著點點桂花，抿一口，有糯米的酸香也有桂花的甜，這便是老蘇州人喝慣的冬至味。

不過每年買賣冬釀的時間都不長，而且只有在冬至月賣。

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冬釀剛出市，蘇州人便心急火燎地買來試試，不過一定不會早早喝完，要等到冬至日。

等一家人都放下手頭工作了，等外地的遊子也回到了家中，便一人斟一碗，全家人一起喝著溫熱的酒釀，渾身暖呼呼的，一個冬至才算完整，這個冬夜就不會被凍著了。

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冬釀一天一天喝，日子一天一天暖

冬釀還有生酒和熟酒之分。熟酒已經全部發酵完，保質期雖然比生酒長，但喝來喝去都一個味，生酒就不一樣，味道是會變的。

生酒里有酵母，放在冰箱里變化不大，但若放在常溫下（南方），酵母還可以繼續發酵。

前面喝的，糯米香摻和著甜甜的桂花香，再往後放，甜度變低酒味變重，微醺之餘，越喝越濃。看來，喝冬釀也是需要耐心的，要慢慢放著慢慢喝。

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冬釀酒，也叫「冬陽酒」。冬至是一年中最寒冷的日子，也是太陽開始走回頭路的時候，陽氣一天一天地生髮，醞釀著來年的春意。

蘇州人便把新一年的祝福釀在酒里，等冬至喝了冬釀酒，身體暖了，日子也就慢慢變暖。

遺憾的是，冬釀的保質期都不長，喝完就要再等一年。

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確實，過了冬至，一年又過去了。

以前不太明白，冬至明明沒有春節那麼熱鬧，有紅包收，還有糖果餅乾吃，可在父輩眼裡「冬至大如年」。

後來才懂，春耕夏長秋收冬藏，忙了一年，到冬至才終於得閑，一家人才能圍在一起，吃著熱乎的肉，喝著溫溫的小酒。

賀冬，便是舉杯慶祝過去的一年，慶祝日頭慢慢變暖。

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