細菌控制大腦，讓心理學與微生物學成為朋友！

細菌可以控制我們的大腦嗎？這聽起來很荒謬。細菌那麼小，上千個細菌可能才有人體一個細胞那麼大。然而，細菌似乎擁有超能力。食肉細菌在幾天之內就能摧毀一個人，黑死病曾摧毀了整個文明。這樣一種原始生物真的能夠控制我們經歷了數百萬年精巧進化的人類思維嗎？答案是肯定的，生活在我們體內的數以萬億計的微生物實際上可以控制我們的思維，控制我們的食慾，改變我們的情緒。

我們的周圍充滿著各種各樣的微生物。只要有足夠的食物，一個細菌在兩天內就可以繁殖達到跟地球一樣重。它們的繁殖能力非常強，這也成為它們擁有超能力的一個原因。幸運的是，生活往往會傾向於合作，愉快地結成聯盟，以推動共同的事業。這就是數百萬年來細菌和動物宿主之間達成的一項協議。為了換取一張溫暖的床和充足的食物，有益細菌會承擔起保護我們免受世界上瘋狂繁殖的病原體侵害的任務。只有細菌才能對抗細菌。

所以，現在我們的腸道是數以萬億計細菌賴以生存的家。它們每天24小時在線，與有害微生物進行鬥爭，甚至通過產生維生素和從纖維中獲取最後一點能量來幫助我們提高營養。當一切都很順利的時候，你不會注意到你的腸道。大自然為我們建立了一個完全獨立於我們的頭腦而運作的消化道。事實上，我們的腸道也擁有自己的大腦，叫做「腸腦」或「第二大腦」。

「第二大腦」最早是由Michael Gershon在1998年提出來的，指的是圍繞在我們腸道周圍的神經網路。我們的腸道菌群可以與我們的第二大腦直接溝通，一組功能良好的腸道菌群可以促使第二大腦保持正常運行。為了我們的健康，包括心理健康，我們所吃的食物需要對我們的腸道和腸道微生物有益。

腸道微生物可以影響我們的情緒。舉個例子，比如食物中毒。我們的腸道微生物會識別緻病性入侵者並開始攻擊它們，它會嘗試飢餓和毒害它們，重要的是，它會提醒我們的免疫系統。我們的第二大腦會準備凈化我們的腸道系統，它會給你發出警告：趕快找廁所。那個時候我們的情緒可能是極度焦慮。想像一下，如果這種情況每天都發生會怎樣呢？這就是當我們的身體有慢性炎症時可能會發生的事情，通常是由於微生物防禦系統被破壞所造成的。那麼，焦慮和抑鬱就可能成為我們形影不離的「夥伴」。

當然，導致抑鬱的方式不止一種，失落或其它類型的精神創傷也可能讓我們抑鬱。乍一看，像這樣的外部事件似乎與我們的腸道微生物沒有關係，確實，一開始可能通常沒有關係。但是，腸腦連接是雙向的。絕望、焦慮和沮喪也會對我們的腸道菌群產生負面影響，也就是造成所謂的「菌群失調」。這種破壞可能會進一步加重我們的焦慮和抑鬱情緒，形成一種惡性循環。

今天，一種沒有明顯外部原因的抑鬱症迅速流行，他們有著一個共同的問題，那就是腸道問題。許多研究揭示了腸道健康與其它疾病之間的聯繫，包括心理和生理疾病。抑鬱症通常伴隨著諸如腸易激綜合征、炎症性腸病、肥胖等疾病而發生，這些疾病有時候始於抑鬱或焦慮，有時候會導致抑鬱或焦慮的發生。

這就如同《唐頓莊園》里主人與僕人、樓上與樓下的關係，主人一家和僕人們的命運交織，彼此依存，然而他們往往或多或少的忽視對方。主僕之間的關係也受到外界社會環境的影響，隨著社會變遷而不斷改變；當樓下出現問題的時候，樓上的故事就真正開始了。

腸道和大腦之間的聯繫充滿了驚喜：嬰兒的大腦正常發育需要腸道細菌，研究發現，無菌環境中長大的幼鼠更容易焦慮，並且有一定的認知缺陷。大腦的正常發育需要在生命早期建立健康和平衡的腸道菌群；如果太晚，微生物也無法逆轉這種影響。一些微生物可以使動物做出危險甚至致命的事情。例如，被弓形蟲感染的小鼠對貓尿的敏感性會大大降低，這對於小鼠來說是很危險的，可能會使小鼠因為不再「膽小」而被貓吃掉。而這正是弓形蟲的生存策略，因為它們需要藉助貓以完成其生命周期，貓吃掉這種被感染的小鼠，弓形蟲就會傳播到貓身上並進行繁殖。

微生物是如何完成這些絕技的呢？這可能與微生物和我們的大腦細胞使用同樣的語言進行交流有關。許多細菌可以產生一些人類大腦中十分重要的神經遞質，比如五羥色胺、多巴胺和γ-氨基丁酸。這些物質也會不會直接進入我們的大腦，但是可能可以通過迷走神經影響我們的大腦功能。

好的微生物可以幫助我們生活得更快樂、更健康。即使你沒有抑鬱或焦慮，研究也表明，一個更健康更平衡腸道可以改善任何人的情緒，它甚至可以改善你的思維和提高你的記憶力。這是非常振奮人心，好的微生物、平衡的腸道、健康的飲食或許可以幫助到數以百萬計的抑鬱症或焦慮症患者。遺憾的是，大多數的心理學家還並沒有意識到這一點，在神經科學和醫學領域，在控制我們的情緒方面，我們習慣於只考慮脖子以上的部位所發生的事情。現在，這種情況正在發生改變，我們已經開始充分認識到腸道功能和我們所吃的食物對我們心理健康的重要性。希望在未來，心理學家們也能夠都加入進來，讓心理學和微生物學能夠真正成為朋友。

圖片均來自網路

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