明明是薄荷葉卻一點都不清涼，莫非商家騙我？

園藝 12-19

曾經有一個同事，在香料植物中看到了一個奇怪的身影。啊，原來荷葉也是香料，還是薄荷葉？厚荷葉可能太老了，當不了香料了罷。直到買回家後才發現，原來，是薄荷葉。

干制「薄荷」葉。圖片：Natasa / esty.com

在這裡，荷葉沾了光，背後卻還有一種植物默默忍受著委屈。從甜品點綴到口香糖中，我們到處看到的「薄荷」，其實很有可能是另一種植物：留蘭香（Mentha spicata）。

家族雖小，卻也很「亂」

留蘭香是唇形科薄荷屬的多年生草本植物，也叫綠薄荷、青薄荷、香花菜、魚香草。像其他薄荷屬植物一樣，它的長相是唇形科「方莖、葉對生、有香味」的典型代表。留蘭香主要分布於歐洲、西亞、非洲，在中國僅新疆有野生，其他省區都是栽培。多數留蘭香引種自歐洲，幾乎都不是原種，而是留蘭香的某個品種。

留蘭香。圖片來源：woottensplants.com

被叫錯這樣的尷尬事兒，其實也不能全怪薄荷。薄荷屬植物種類不是很多，大約有24種，但是種與種之間非常容易雜交——很多以前認為是獨立的種，後來卻發現只是天然雜交種。而且不僅僅是因為雜交造成的形態多變，就算是薄荷或者留蘭香本種，種內差異都非常巨大。

如何分清彼此？

從形態上來說，留蘭香和薄荷最明顯的區別在花序上。留蘭香的穗狀花序頂生，開花時可以明顯地看到植株上頂著一個個小花棒。薄荷（M. canadensis）的花序則完全不同，它們幾乎所有的輪傘花序都著生於葉腋內，花序含蓄地被葉子覆蓋著。

薄荷的花序。攝影：汪遠

在葉片形態上，我們尤其要提一下更為常見的皺葉留蘭香（M. spicata"Crispa"）。皺葉留蘭香和留蘭香的葉子並不是很像，所以最早被命名為M. crispata，後來才變成了留蘭香的異名。皺葉留蘭香葉脈多為網狀，葉子上面凹凸不平。薄荷的葉脈就規整多了，只有第一級側脈比較明顯，從中脈直直地到達葉緣，幾乎看不到二級葉脈。留蘭香還有一個很明顯的特點，即葉子幾乎沒有葉柄，這一點是與其他類似種的一個重要區分點。

皺葉留蘭香。攝影：汪遠

想分清楚並不容易

看起來很好分？別忘了，我們要面對的還有那些雜交種。世界上種植最多、精油產量最大的薄荷屬植物，一共有三種。除了留蘭香、薄荷，還有辣薄荷（M.×piperita）。

辣薄荷學名中的「piperita」是「像胡椒的」意思，指的味道有些辣，像胡椒一樣，所以又經常被叫胡椒薄荷。辣薄荷被認為是留蘭香和水薄荷（M. aquatica）的雜交後代，從形態上來說，卻有點介於留蘭香和薄荷之間。辣薄荷的花序頂生，葉脈近於兩者之間。但留蘭香幾乎沒有葉柄，辣薄荷的葉柄相對要明顯很多，憑藉這點可以清楚地區別二者。

辣薄荷的插畫。圖片：Kohler"s Medizinal-Pflanzen band.1 (1887)

是不是覺得鑒別辣薄荷並不很難？讓我們看看辣薄荷的各種栽培品種再下結論吧：

不同辣薄荷品種的葉形。圖片：Kie?tyka-Dadasiewicz A.et al. (2017)Acta Sci. Pol. Hortorum Cultus16(3):151–161

其實區分這些「薄荷」並非我們的日常所需，所以分不清楚它們也情有可原。但是看看每天與這三種東西打交道的廠家……看看他們的包裝和廣告，真希望他們沒有進錯貨。

成分才是重點

留蘭香、薄荷和辣薄荷，它們長成什麼樣子，種植戶、食品廠和加工廠才不關心。三者之間最重要的區別在精油成分上，如果弄錯了，得到的精油成分將會完全不同，這可不行。

留蘭香精油主要由香芹酮、檸檬烯和一些桉樹腦組成，只含有極少量的薄荷醇和薄荷酮。後兩種成分才是薄荷精油的主要成分。辣薄荷雖然親本之一是留蘭香，但辣薄荷精油中卻幾乎不含香芹酮和檸檬烯，主要成分和薄荷差不多，含較高的薄荷酮、薄荷醇和異薄荷酮，只是各成分比例和薄荷不一樣。