NASA能找到火星生命么?
原標題:NASA能找到火星生命么?
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NASA近日公布了2020年火星車的著陸點。此次任務旨在更進一步尋找火星生命的跡象。
傑澤羅隕石坑周圍地形圖
Credit: NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/BROWN UNIVERSITY
傑澤羅隕石坑
先來看一張高清地形圖。
上圖是傑澤羅隕石坑(Jezero Crater)附近的地形圖。除了清晰的隕石坑外,很明顯能夠看到彎曲的河道(左上角)和衝擊三角洲(中部)。這是一種典型的大河注入湖泊的地貌,如果能夠注入大量的水,就能夠得到下圖的樣子:
傑澤羅湖效果圖
Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
生命的腳印
既然這裡看上去曾經是個巨大的湖泊,很自然人們會期待在此找到生命的痕迹。
根據計算,形成如此巨大的三角洲,約需要幾百萬至幾千萬年。在過去的研究中,人們已經在此發現了蒙脫石(一種很軟的頁硅酸鹽礦物,形成於水中沉降的微晶聚集體)。有水就很有可能曾經有過生命。
另據2015年發表的一篇論文闡述,此處在火星歷史上,至少曾經兩度被水淹沒。
傑澤羅隕石坑直徑約49km,而其深度則與計算值不符,這也意味著河水曾給它帶來了大量的沉積物。據計算,坑內的沉積物厚度高達1km。
地球上的沉積岩
地球上的地殼運動頻繁,且由於水流、海洋的反覆作用,岩石經歷了風化、沉積這樣的再生循環,古老的生命跡象(如10億年前)已經不復存在。
然而火星上大部分區域早已沒有了水,且據觀測火星上也沒有如地球這般劇烈的板塊運動,或許古老生命的痕迹能得以保存至今。哪怕只是微生物,也應該留下細微的"腳印"。湖底的粘土,也更容易鑽探。
因此NASA 2020年的火星任務的著陸點就選擇在了這個曾是湖泊的區域。
2020火星任務
如果一切進展順利,NASA將於2020年7月發射新一代火星探測器,並於2021年二月著陸於傑澤羅隕石坑。
這輛6輪的探測器將在淤泥遺迹中鑽探、分析,尋找古代生命的痕迹。
新探測器名叫「Skycrane」,將搭載新一代導航系統,在火星表面自動尋找最便捷的路徑,實現在各個探測點之間的快速轉移。預計在較平坦的區域,火星車將以100M每天的速度「高速」移動!
在河道上鑽探的火星車
Credit: NASA/JPL-Caltech
同期其他火星任務
歐空局預計在2020年向火星發射探測器,著陸點選在奧克西亞月谷。據信此處也有大量暴露在外的沉積岩,有希望在此發現生命的痕迹。
此外,我國預計將於2020年7、8月間發射螢火2號探測器,完成火星探測的「繞」、「落」、「巡」。
奧克西亞月谷
Credit: NASA
編寫:趙琨 | 校對:毛明遠 周寅軍
編排:趙琨
責任編輯:毛明遠
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