天衛一艾瑞爾：太陽系第十四大衛星，也是天王星最明亮的衛星

衛星是指圍繞某一顆行星並按閉合軌道做周期性運行的天體，可以分為天然衛星和人造衛星兩大類。以地球為例，月球就是地球的天然衛星，而且是唯一的一顆天然衛星，而氣象衛星、北斗導航衛星等都是人造衛星。到目前為止，太陽系總共發現了185顆衛星，其中木星的衛星數量最多，其次是土星，天王星的衛星數量排名第三，目前已知天王星的衛星有29顆，被稱為「天衛家族」。

天王星第三大衛星天衛一

在天王星的29顆已知衛星中，1948年之前發現的5顆天王星衛星屬於規則衛星，分別是天衛一（艾瑞爾）、天衛二（烏姆柏里厄爾）、天衛三（泰坦尼亞）、天衛四（歐貝隆）和天衛五（米蘭達）。這五顆衛星中，天衛一和天衛二都是英國天文學家威廉·拉塞爾於1851年在位於利物浦的天文台發現的，除此之外，威廉·拉塞爾還發現了土衛七和海衛一等衛星。

太陽系衛星家族

天衛一的英文名字為Ariel，翻譯過來就是「艾瑞爾」，天衛一和其他四顆天王星的衛星都是由英國另一位天文學家約翰·赫歇爾命名的，天衛一「艾瑞爾」的名字來自英國詩人亞歷山大·蒲柏的詩《秀髮劫》中的精靈艾瑞爾。《秀髮劫》講述的是兩個大戶人家之間的小風波，其中一家姓彼得，另一家姓弗莫爾，事情的起因是在一次聚會中，年輕的彼得爵士因為愛慕弗莫爾家的小姐，因而剪下了她的一綹頭髮，從而導致了兩家人的反目，具有極強的諷刺意味。

天王星五大衛星

天衛一是天王星的第三大衛星，個頭小於天衛三和天衛二，天衛一的直徑約為1158千米，其個頭和天衛二（直徑1169千米）其實差別不大，兩者直徑僅僅相差11千米。天衛一的軌道高度大約為19萬千米，其繞天王星公轉的周期大約為2.5個地球日。天衛一的平均密度大約為2克每立方厘米，顯然比岩石天體的密度要小得多，據推測天衛一大約由70%的冰和30%的硅酸鹽共同組成。

天衛一

由於天衛一距離太陽十分遙遠，所以天衛一的表面溫度極低，大約在-213℃，所以在天衛一上的冰不僅僅是水形成的冰，還包括二氧化碳冰（乾冰），還可能有甲烷冰等，由於這些冰的存在，從而反射太陽輻射，使得天衛一成為了天王星最明亮的衛星。在天衛一的表面是由火山坑和相互連接的山谷組成，與地球上不同的是，天衛一上的火山是「冰火山」，其間流動的是可塑的水冰，天衛一內部的熱量使得水冰軟化，從而上升到表面形成冰火山流。

天衛一表面假想圖

天衛一上有一些巨大的山谷，就像一道道傷疤留在天衛一表面，這些山谷的長度可以達到幾百千米，有些可以深達10千米以上。由於天衛一距離地球十分遙遠，天衛一的的首張近距離詳細照片是由「旅行者二號」於1986年飛掠天王星時拍攝的，這也是目前唯一的近距離照片，當時旅行者二號距離天衛一大約12.7萬千米。

天衛一表面局部圖

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