故宮距今已有600年的歷史，明清的24位皇帝曾在此居住，發號施令、呼風喚雨，影響著一代又一代中國人的命運。

凡是去過故宮的人，無不為故宮建築的恢宏氣勢、房屋結構的精美絕倫而讚歎，尤其是故宮的整體布局，古代營造者無與倫比的智慧讓人驚嘆。

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有一個人與故宮有著千絲萬縷的聯繫。他是中國明代建築匠師，他是天安門城樓的設計者，他是「香山幫」的鼻祖，他叫蒯(kuǎi)祥。

少年成名

蒯祥（1399-1481），字廷瑞，生於明惠宗朱允炆建文元年，今江蘇吳縣魚帆村人（今屬江蘇蘇州） 。

世襲工匠之職，蒯祥的父親蒯富，是當地有名的匠人，有高超的技藝，曾參加過南京故宮的建造。

蒯祥讀了幾年私塾，便隨父學藝，由於頭腦聰明，悟性較強，蒯祥木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠無一不精，年紀輕輕就已揚名於業界。

天安門的設計者

關於天安門城樓的設計者，大多數人公認的是蒯祥。

天安門始建於明朝永樂十五年（1417年），最初名為「承天門」，取「承天啟運、受命於天」之意，清朝初年改為「天安之門」，後簡稱為「天安門」，沿用至今。

明永樂十五年，明成祖朱棣把都城從南京遷到北京，徵召全國各地工匠，前往北京營造新的皇宮。蒯祥由於技藝高超，又正值壯年，於是跟隨數以萬計的優秀工匠一起北上。

由於他技藝超群，在營造中充分發揮出建築技藝和設計才能，很受督工(建築師)蔡信等人的重用。蒯祥接到的第一項工程就是承天門。

蒯祥完成了一整套建築結構設計圖和周密的施工方案，朱棣看後對設計方案很是滿意，當即決定採納，並命令立即動工。這一年，設計師蒯祥還不滿20歲，是名副其實的少年天才。

蒯祥不僅木工技術純熟，還有很高的藝術天賦和審美意識。據記載，蒯祥能以雙手握筆同時畫龍，合二為一，一模一樣，技藝可謂是爐火純青。

在當時營建宮殿樓閣之時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與設計圖樣大小尺寸分毫不差。

當時的承天門黃瓦、朱柱，上為面闊五間的門樓，下為開有五孔的城台，外有金水橋五座對應，兩側分列石獅、華表，與今日基本相同。

在他的設計、組織之下，承天門於永樂十九年(1421年)竣工，建成之後，文武百官無不點頭稱讚，永樂皇帝龍顏大悅，稱他為「蒯魯班」， 一時間，蒯祥聲譽鵲起，蒯祥便被提升為工部營膳所丞。

天安門位於北京的中軸線上，是皇城乃至紫禁城對外的第一扇大門，宏偉與華麗結合，沉穩與精緻並行，是一個完美的矛盾結合體，彰顯了皇家九五之尊式的高貴與神秘。

天安門歷經滄桑，600年間巋然不動，雖然經多次修葺，但仍保持著明朝初建時的原貌，是真正見證歷史的雄偉巨作。

這座偉大建築是中國的象徵，承載了中華民族幾百年的榮辱興衰。

明代建築名匠

蒯祥活到了84歲，一共歷仕七朝，蒯祥主持營造了太和殿、中和殿、保和殿等三大殿，以及兩宮（乾清宮，坤寧宮）、五府（中軍、左軍、右軍、前軍、後軍五都督府）、六衙署、御花園等建築。

此外，長陵、獻陵、隆福寺，北京西苑(今北海、中海、南海)殿宇、裕陵等著名建築都是由他設計建造的。

乾清宮

隨著經驗的積累，他的建築技能達到了爐火純青的地步。在北京皇宮府第的建築中，蒯祥還將江南的建築藝術巧妙地運用上去，他採用蘇州彩畫，琉璃金磚，使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。

「凡百營造，祥無不與」，《憲宗實錄》中這樣評說。蒯祥因有功於朝廷，從一名工匠逐步晉陞，直至被封為工部左侍郎，位列三品，享受一品官俸祿。作為一個工匠，享受到了常人無法想像的榮寵。

蒯祥不僅技藝高超，而且人品極好，官居高位卻能保持謙遜儉樸，到了晚年，雖然他已經主動辭官隱退，但每當有營造工程向他請教時，他仍熱心指導。

「香山幫」鼻祖

蒯祥是一個時代建築工藝水平的代表，堪稱香山幫建築工匠中的泰斗。

因為蒯祥是明代吳縣香山人，蒯祥的子孫後代大多繼承了他的技藝，逐漸以「香山幫匠人」而聞名於世，至今仍有「江南木工巧匠，皆出香山」的說法，而蒯祥被尊稱為「香山幫」的祖師爺。

蘇州拙政園

香山幫建築具有色調和諧、結構緊湊、製造精巧和布局機變的特點。可謂是技術精湛，名享天下，代代相傳。

對於蒯祥的建築造詣，當時就有極高評價，同行嘆其技藝如鬼斧神工，而在京城「違其教者，輒不稱旨」，皇帝也「每每以蒯魯班稱之」，蒯祥的一生是匠人完美的寫照。

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