國際天文聯合會宣布發現了新的太陽系矮行星

一個天文學研究小組近期宣布發現了新的太陽系矮行星，國際天文聯合會在本周一宣布了這一發現，並將其命名為「2018 VG18」。這是第一個在離太陽超過100AU(日地平均距離)的地方發現的大天體。該天文研究小組的發現歸屬卡內基大學的斯科特·謝潑德、夏威夷大學的大衛·托倫和北亞利桑那大學的查德·特魯吉略。

因為其距離太陽的距離非常遙遠，天文學家們給它取了一個昵稱「遠遠」。在此之前發現的最遠大天體是「厄里斯」矮行星，大約距離太陽96AU。位於柯伊伯帶的厄里斯比距離太陽34AU的冥王星還要直徑大110公里左右。「遠遠」里太陽的距離比冥王星要遠三倍以上，為120AU。

「遠遠」距離太陽和其他天體距離太陽示意圖

「遠遠」的發現只是科學家們尋找神秘的行星X的一個小小獎勵，斯科特他們的小組一直以來都在致力於尋找神秘的太陽系「第九大行星」。他們在今年10月份萬聖節前夕發現了距離太陽80AU的「2015TG387」，並取名為「哥布林」殺手，2014年發現了距離太陽84AU的「2012VP113」，命名為「拜登」。就是在他們發現了拜登之後，他們首次提出在太陽系邊緣可能存在一顆大質量的「超級地球」大小的行星，並因為其巨大的質量，影響了柯伊伯帶內一系列矮星系的奇異公轉軌道。並干擾到了冥王星的運行。

斯科特等人在發現「哥布林」之後，對其進行詳細的測量後發現其運行軌道非常符合一個大質量行星在我們看不見的地方對其進行引力干擾的預期。在發現「遠遠」之前，哥布林和拜登此前從未接近過太陽系內部的例如木星和海王星等大質量巨行星，因此受到其引力干擾的可能性幾乎沒有，可以藉此來間接測量柯伊伯帶外所發生的引力交戰事件。

而目前研究小組還沒有完全確定「遠遠」的運行軌道，因此還不能確定他是否能幫助科學家們間接測量出X行星的存在。目前已知的信息只有由智利卡內基拉斯坎帕納斯天文台的麥哲倫望遠鏡觀測結果推導出的近似值：其公轉周期要超過1000年，直徑大約在500公里左右，其大概率是個球體，歸類為矮行星。

斯科特認為近年來所發現的數個柯伊博帶天體都帶有近似的軌道特性，這讓他們更加有信心能夠尋找到所謂的「X行星」。此前他們認為「X行星」最遠可能距離太陽有數百AU，但仍然能影響到柯伊博帶內的矮行星的運行。觀測表明其表面顯現出粉紅色的色調，一般來說這表明其表面富含寒冰物質。

柯伊伯帶假說：位於太陽系海馬王星軌道外，接近黃道面附近的一個寬度約200AU的物質環帶，內部含有大量太陽系成型初期殘留的物質碎片和一些早期太陽系成型中被引力交戰驅逐到其中的矮行星和小行星，距離太陽約50-500AU。其外側可能還存在更為物質稀薄的太陽系「胎盤」——奧爾特雲。

本文譯自 sciencedaily，由譯者 利維坦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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