人類的飛行器如何在另一個星球著陸而不被撞爛？

繼阿波羅登月計劃之後，載人航天領域的發展停滯不前，看上去好像完全是因為政治原因。其實，物理定律才是真正阻礙載人航天的罪魁禍首。以下是幾種不同的著陸方式。

1 真空環境更乾淨：
在一個沒有空氣的行星或者衛星登陸很容易，只要你帶上了足夠的燃料就可以了。

2 大氣層摩擦：
在有大氣層的情況下，你需要在著陸前逐漸減慢速度，以此避免空氣壓縮產生的熱量燒毀飛船。

3 多次降落：
最安全的方法，是在通過多次微小的降落進入大氣層，每次把你的軌道降低一點點。

4 高速重返大氣層：
或者，如果你想要節省時間，可以用一個充氣熱盾，在單次降落後急剎車。

5 推進著陸：
想要在像火星一樣擁有稀薄大氣層的星球著陸，僅用降落傘是不夠的。你需要很強大的著陸發動機。

在火星著陸和在月球或地球上著陸完全不同。如果直接插入火星軌道，當飛行器到達火星時，將以每小時21000千米的速度航行。火星的大氣層密度僅為地球的1%。然而，這樣的航行速度能使飛行器外部加溫至1600攝氏度，足以熔化金屬鈦！

當飛行器距離火星表面12千米時，仍然將以每小時1450千米的速度航行。美國國家航空航天局的好奇號火星車使用了一個降落傘，將航行速度降至每小時595千米。如果要在土星的衛星泰坦星或是金星上著陸，這個技術可能也有用，因為這兩顆星球都有稠密的大氣層。但是，載人飛行器的重量將遠高於無人飛行器。所以，載人飛行器將無法使用降落傘的方法在火星著陸。

如果有一種火箭發動機，在面對氣流以極超音速向你衝來時可以成功點火，那麼這個問題就有了解決方案。太空探索技術公司（SpaceX）為了製造獵鷹9號可重複使用的第一級火箭，一直在研發這項技術。太空探索技術公司計劃於2018年發射龍飛船2號，開始其第一次前往火星的無人測試任務。那時，在過去兩年間獵鷹九號收集到的數據將變得至關重要。

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