明代官員薪俸低微，為何反而加重了百姓的負擔？

文/念田

明朝官員的薪俸低微在中國歷史上非常著名。明朝在職官員按照其品級領取國家俸祿，俸祿以米若干石計算，從正一品的1044石到從九品的60石，規矩明確，等級森嚴。這些標準與此前的王朝相比其實並不差，而且朝廷對官員使用僕人、炭和出差上還稍有津貼，但是明朝官員的實際收入卻很低，導致這一問題的關鍵是支付方式。

雖然明朝官員俸祿名義上以米來計算，但是在洪武朝開始實行用大明寶鈔和大米按一定比例來分發。大明寶鈔因為鈔法混亂不斷貶值，在洪武末年有的已經貶值到原來的六分之一。洪武朝之後，官員薪俸中的大米比率不斷降低。其他部分用鈔票（其實際價值已經降到零）、絲、棉、銀等物來付給，以至於《明史》承認「自古官俸之薄，未有若此者！」

明太祖朱元璋像

羊毛出在羊身上，官員們薪俸如此之少，就只能通過盤剝百姓來獲利了，其中最重要的一個方式就是徵收「火耗」。中國古代在徵收稅款時往往以各種理由多加徵收，其中最主要的就是「耗羨」。漢代徵收穀物輸運時，可能被雀鼠偷食損耗，稱為雀鼠耗，所以官府征糧時往往多征一部分。

明代的「耗羨」中，「火耗」最為主要。官府在徵收到的散碎白銀需要入爐熔鑄，鑄成統一的庫銀以便計算和存儲，在這個熔鑄的過程中難免有損耗，這個損耗就只能分攤在百姓身上，於是原本徵收的稅款就要再加重幾分。

康熙皇帝像

火耗在清朝初年曾被明確禁止，比如順治元年朝廷就曾發布命令，官吏徵收錢糧，私加火耗者以貪贓論處。但是薄俸制度導致外任官員實在入不敷出，火耗制度也就屢禁不止，逐漸從禁止變為默認而加以限制，又從默認和限制轉變為明確規定數額而充公。

康熙二十八年，閩浙總督上奏時說實話「若斷絕外官火耗，則外任實不能度日」。康熙皇帝後來也就承認了這一現實，在諭旨中也說「如州縣官止取一分火耗，此外不取，便稱好官。若一概糾摘，則屬吏不勝參矣！」，還表示「加一火耗，似尚可寬容」。

雍正皇帝像

康熙皇帝晚年為政寬仁，埋下了不小的隱患。到了雍正時期，雍正皇帝執政嚴苛，朝廷政策為之一變。雍正二年（公元1724年），朝廷正式實行了「耗羨歸公」和「養廉銀」制度，就是公開承認以往的火耗制度，統一徵收，存留藩庫，在官員的俸銀之外增給「養廉銀」，以「高薪養廉」的方式抑制官員貪腐。

有專家統計過，「養廉銀」的總額往往是薪俸的數十倍，薄俸制度也就在實際上宣告破產。養廉銀制度增加了外官的俸給，有利於減輕貪污，一定程度上減輕了人民的負擔。然而在皇權專制和官僚體系下，官員上下其手，貪污腐敗無法根治。所謂「興，百姓苦；亡，百姓苦」，官員薪俸低微，最終受害的還是百姓。

參考文獻

《明史》

《劍橋中國明代史》

傅衣凌主編：《明史新編》

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