iPhone 的黃金時代正在落幕
不要跟蘋果對賭。
編者按：在最近一次的財報會上，蘋果宣布將停止公布iPhone的銷量數字。在有關新機需求疲軟的報道的狂轟濫炸以及蘋果正減少對第三方供應商訂單小道消息地推波助瀾下，蘋果的股價出現了iPhone推出以來最大幅度的下挫。iPhone不行了嗎？技術專家Lance Ulanoff給出了自己的分析。
不要跟蘋果對賭。有人問我蘋果作為市場領袖的未來，或者任何新iPhone的成功如何時，這是我的口頭禪。如果這家公司這個季度的表現沒能令你發出驚嘆的話，下一個季度也許會的。
但是風向顯然已經逆iPhone而變，有對銷售數字，全球對智能手機需求疲軟的強烈擔憂，有蘋果明年也不會推出5G手機的小道消息，以及令人震驚的該公司在財報中停止披露iOS和Mac設備銷量的決定。儘管懷疑蘋果的前景也許看起來很愚蠢，但它的明星產品的現狀在多年之後正在發生改變。
蘋果最近的成功大部分是受到了現已有11年歷史的iPhone的推動，這不是什麼秘密。其火箭式的銷售軌跡始於2009年，那是在蘋果引入了應用商店之後，這個平台將iPhone從一個好看的電子產品變成了真正有用的便攜設備。在接下來的10年時間裡，它讓我們的視線從寬廣視野局限在雙目之間。
蘋果和iPhone也無法擺脫更大的智能手機市場力量。
iPhone的銷量每年都以數以千萬計增長，聖誕節日後那個季度總會創下令人難忘的新紀錄。孤立來看的話，很容易會認為蘋果統治了這個市場，尤其是如果你大部分時間是待在美國的話，因為iPhone佔據了39%的市場份額，而它最接近的競爭對手三星只有25%。但在全球市場，蘋果落後於三星和華為。
蘋果和iPhone也無法擺脫更大的智能手機市場力量的控制。過去幾年，智能手機銷售的增長開始放緩，而且可能由於市場的飽和，甚至還可能變負。
Gartner資深首席分析師Tuong Nguyen稱，儘管手機市場放緩的跡象已經出現了一段時間，但蘋果高端品牌的地位以及iPhone的名聲讓公司少受到了一點影響。
Nguyen稱：「蘋果的競爭對手對市場放緩的感受會更強烈，因為他們的暴露面更廣。」
儘管如此，但蘋果在初代iPhone積累起來的名聲已經在逐步弱化。
當整個手持終端市場都聚焦在少數智能手機設計原則來製造時，再想鶴立雞群就很難了。全面屏，劉海屏加上前後配置的多攝像頭，這樣的手機到處都是。從前面看549美元的OnePlus（一加手機） 6跟1199美元的iPhone XS Max極為相像。甚至小小的Palm Phone也是山寨iPhone X的設計。
值得稱道的是，蘋果的iPhone不僅僅像眾多效仿的競爭對手那樣看起來像台高端設備：它用起來也像。公司委託定製了專用組件來提高處理器、相機與安全性能。但儘管如此，隨著競爭對手計劃重大的移動CPU升級以及為5G網路做好準備，蘋果的組件領先優勢可能也要破碎。通過比方說A13 Bionic CPU 的部署，2019年蘋果可能還能保持裸性能領先。但如果像傳言那樣蘋果至少要等到2020年才推出5G手機的話，可能就要落後了。
如果在最快移動連接技術上手機行業的大多數都有1年的領先優勢的話，蘋果還想繼續對自己將來的手機收取高溢價似乎就不大可能了。
今天美國智能手機的滲透率已達95%。再來一款屏幕亮閃閃的手機也沒法讓這個比例再漲了。
就像Nguyen所認為那樣，如果消費者已經被蘋果漸進式升級但價格卻更高給惹毛了，等到明年如果蘋果成為唯一一個不原生支持5G的主流手機製造商的話，他們又會作何感受？誠然，2019年美國絕大部分市場的5G基礎設施還沒準備好，而且超過7年前，蘋果對待4G也採取了同樣緩慢的部署方案。
2011年，對於哪一種4G方案會活下來的問題依然懸而未決，而且美國大部分地方的覆蓋率仍然很低。但當時美國智能手機的滲透率只有35%（85%擁有手機），對於相對尚未經受考驗的4G來說蘋果還等得起。今天，美國的智能手機滲透率已達95%。再來一款新機也沒法提高份額了。
此外，蘋果特氟龍式抵禦智能手機市場萎縮的能力也可能在逐步弱化。關於對其新機型需求疲軟的報道已經持續了數星期，說蘋果正在減少對第三方供應商訂單的小道消息更是推波助瀾。
蘋果嘗試過反擊其中一些傳言，宣稱iPhone XR現在已經是最暢銷的型號。然而，蘋果迅速用行動對自己的辯詞打臉，在我印象中最近是蘋果第一次對新機型提供實質性的折扣。
蘋果此前也經歷過類似的恐懼，不確定以及懷疑（「因循守舊」），但是很少有風言風語會像這次那樣對公司股價造成衝擊的，自10月份以來其股價已經前所未有地下挫了60點。
這些容易擔驚受怕的投資者也許是錯的。蘋果仍然售出數百萬的iPhone，我通常要等到假日季後的財報才會得出任何結論，那些一鳴驚人的數字最終會粉粹一切謠言和擔憂。
但是2019年這已經不再可能。就像前面提到的那樣，蘋果在最近一次財報會中宣布將不再披露iPhone、iPad和Mac的銷量。儘管Mac和iPad銷售情況已經萎縮了數年，但iPhone銷售通常是蘋果成功的領頭羊。
在那次財報會期間，蘋果首席財務官Luca Maestri為這一改變提供了引人注目的辯護：
任何90天期間的銷量數字未必就能反映出我們業務的根本優勢。此外，鑒於我們產品服務組合的豐富性以及任何特定產品線的售價差異性變大了，銷售量今天對我們的意義也沒有過去那麼大了。
他是對的。iPhone銷量從來都沒有按型號披露過，而現在可選的型號已經有7種之多。當蘋果說自己賣出了4500萬部iPhone時，我們不知道哪一種型號對銷售起到了主要的推動作用，儘管有時蘋果會告訴我們。此外，產品發布的節奏，尤其是iPhone產品的發布節奏，意味著新發布的跨季度不可避免，但難以說明長期表現。儘管如此，缺乏透明性仍然是大家擔心的原因。
Nguyen說：「當供應商對自己的銷售情況變得不透明許多時當然會令人懷疑，尤其是如果處在愈發艱難的市場環境下。」
我認為蘋果決定不再公布iPhone銷量情況，是想把注意力從iPhone轉移出去。這也是一種承認，承認隨著時間轉移，在類似服務業務等其他板塊崛起取代其位置時，iPhone銷售情況將會放緩甚至變小。蘋果的服務現在包括了iCloud訂閱、Apple Music以及應用商店等。
在上次財報會上，蘋果CEO庫克為這一決定進行了辯護，稱用戶基數（持有iOS設備的人數）出現了兩位數的增長。更多的iOS用戶意味著更多的服務客戶，但未必意味著有新的iPhone銷售。美國銀行的一些分析師認為用戶增長是來自於二手iPhone的銷售。
把iPhone放進黑箱未必意味著我們已經到達iPhone創新的終點，儘管最近的變化是漸進性的——比方說更大的屏幕。但蘋果仍然對自己的旗艦手機收取更高的費用。這是一種精明的策略。哪怕銷量下降，收入數字也依然好看，如果不是更好的話。
蘋果iPhone的路線圖跟所有智能手機的會有很多的相似之處：好看、智能的平板，只有服務和公司logo才能將其區分開來。也許，這是一個時代的落幕，但遠不是高端手機的末日。
