為什麼綠葉蔬菜能保護肝臟健康

發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上的一項新研究發現，綠葉蔬菜中的一種化合物有助於預防小鼠非酒精性脂肪肝。

非酒精性脂肪肝(NAFLD)，或稱肝臟脂肪變性，是一種脂肪在肝臟內堆積的疾病。美國有30%到40%的成年人患有NAFLD。

該病是西方國家慢性肝病最常見的病因之一，專家將其與肥胖、超重和代謝危險因素聯繫在一起。

目前，NAFLD還沒有得到批准的治療方法，NAFLD可發展為更嚴重的疾病，如脂肪肝、纖維化和肝硬化。健康專家建議減肥，選擇健康的食物，多做運動來減少肝臟中的脂肪。

然而，新的研究可能會為一種新的治療方法鋪平道路。瑞典卡羅林斯卡學院(Karolinska institute)的科學家們剛剛發表了一項研究，他們在研究中表明，無機硝酸鹽——一種天然存在於綠葉蔬菜中的化合物——可以減少肝臟脂肪的堆積。

卡羅林斯卡醫學院生理與藥理學副教授馬蒂亞斯·卡爾斯特羅姆是這項研究的資深研究員和通訊作者之一。

無機硝酸鹽是肝臟健康的關鍵

卡爾斯特羅姆和他的同事研究了在老鼠體內補充高脂肪、高糖的西方飲食中添加硝酸鹽的效果。

他們把老鼠分成三組，給每一組餵食不同的食物。對照組飲食正常，高脂肪組飲食相當於西方飲食，第三組飲食高脂肪，補充硝酸鹽。

不出所料，高脂肪飲食組的老鼠體重和脂肪量都增加了，血糖水平也提高了。然而，在同樣攝入硝酸鹽的那組中，所有這些標記物都顯著降低。

卡爾斯特羅姆報告了這一發現，他說，「當我們給餵食高脂肪和高糖西方飲食的老鼠補充膳食硝酸鹽時，我們注意到肝臟中脂肪的比例顯著降低。」

研究人員還發現，攝入硝酸鹽的嚙齒類動物的血壓較低，胰島素敏感性也較低。

研究人員解釋說，以前的研究表明，飲食中的硝酸鹽可以促進細胞新陳代謝。研究還表明綠葉蔬菜可以防止新陳代謝，如2型糖尿病。

科學家還知道，多吃水果和蔬菜對心血管功能有積極影響。

「我們認為這些疾病是由類似的機制聯繫在一起的，」卡爾斯特羅姆假設，「氧化應激導致一氧化氮信號傳遞受損，對心臟代謝功能產生有害影響。」

研究人員解釋說，醫學界仍然不清楚是哪種化合物使綠葉蔬菜如此健康。「還沒有人關注硝酸鹽，我們認為這是關鍵，」卡爾斯特羅姆繼續說。

「我們現在想進行臨床研究，探討補充硝酸鹽以降低肝臟脂肪變性風險的治療價值。」這一研究結果將有助於開發新的藥理學和營養學方法。

Mattias Carlstrom報道

需要更多的研究來闡明哪些化合物對這些健康特性負責，並確認硝酸鹽是肝臟和代謝健康的關鍵。同時，研究小組建議人們多吃綠葉蔬菜。

無機硝酸鹽含量最高的食物包括「芹菜、菠菜、萵苣和芝麻菜 」。

卡爾斯特羅姆說:「我們所觀察到的這種保護作用並不需要大量的維生素d，每天只需200克左右。」「然而不幸的是，現在很多人選擇不吃足夠的蔬菜，」他補充道。

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