美軍5代機最佳搭檔粉墨登場，F15家族最新成員擔負大任

美國防部官員透露正計劃在2020財年國防預算中擠出12億美元資金，用於購買波音公司的12架F-15X戰鬥機，正式決定將在明年2月8日做出。值得注意的是這項採購是美國國防部提出的，而不是美國空軍。

今年9月，美國空軍部長希瑟·威爾遜曾明確表示不會採購波音提出的F-15X，目前優先事項是儘快裝備更多的F-35隱身戰鬥機，儘快達到在機隊中佔比一半的地步。但現在看來，雖然美國空軍對F-15X不感冒，但也要被國防部強行喂葯裝備該機了。

美國空軍這種只買隱身戰鬥機的政策已經實施了許多年，自從2005年3月接收最後一架全新生產的F-16C戰鬥機之後，美國空軍接受的新戰鬥機都是F-22A「猛禽」和F-35A「閃電II」隱身戰鬥機，最終實現打造一支全隱身戰鬥機的目的。

但理想是豐滿的，現實是骨感的。由於F-35項目在研發上不斷遭遇推遲和超支，導致該機的交付速度遠低於計劃，戰鬥機正常更新換代秩序被打亂，導致老式戰鬥機超期服役情況普遍存在，其中最為嚴重的是F-15C/D。

美國空軍的最後一批F-15C/D於1986年交付，至今已經有32年了。早在2012年，F-15C/D的平均飛行時間就已經接近其設計壽命——8000小時，到2020年機隊平均壽命將超過10000小時。雖然F-15C/D機隊經曆數次延壽升級，但機體老化除了導致飛行中解體外（曾發生在2007年），維護費用也居高不下，每小時飛行成本達到僅次於F-22的每小時42000美元。

精明的波音看準商機，在2009年推出了F-15SE「沉默鷹」概念，通過局部隱身修形（外傾雙垂尾）、吸波塗層、可內置彈藥的新型保型油箱、進氣道雷達屏障來大幅降低F-15的前向RCS，試圖以半隱身化改進和更低的採購成本來取代F-35。但令波音沒想到的是，雄心勃勃的「沉默鷹」在營銷上一敗塗地，這是因為F-15SE屬於兩邊不討好的半吊子隱身戰鬥機，隱身性能比不過隱身戰鬥機，外掛載彈量也比不過原先的F-15E，毫無賣點可言。

既然無法取代五代機，那就乾脆加入它吧，成為一種能輔助隱身戰鬥機作戰的「導彈卡車」吧。於是波音在2016年又提出了「F-15 2040C」和「先進F-15」兩個概念，前一個是基於F-15C/D的升級型，後一個是全新製造的雙座F-15。兩個概念的共同特點都是能掛載大量空空導彈和空地制導彈藥配合F-35作戰，能有效彌補後者在隱身模式下內置載彈量的不足。

隨後「先進F-15」又升級為專門為美國空軍定製的F-15X，該機基於為卡達製造的F-15QA，一次能掛載22枚空空導彈，還具備有源相控陣雷達、先進座艙、前視紅外感測器、數字線傳飛控等先進改進。這次，波音把F-15X定位於F-35的補充型號而不是競爭對手，具有採購費用低（至少比F-35A便宜）、每小時飛行成本大幅低於現有F-15C/D、導彈卡車等賣點，是現役F-15C/D最理想的後繼機。

F-15X在設計理念上與我國的殲-16十分相似，同樣是配合五代機作戰，同樣裝備有先進航電，同樣是導彈卡車，兩機的成功充分證明即使在隱身戰鬥機橫行的這個年代，先進非隱身戰鬥機同樣具有存在價值，在隱身戰鬥機踹門的同時能遠遠躲在後面充當打手，實現1+1>2的戰術配合。

作者：阿姆斯壯

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