教您識別老年痴呆和阿爾茨海默症的差異
嚴格說來，人們平常所說的「老年痴呆」多指的是醫學上被稱為阿爾茨海默症的一種病。因為多數患者是在60歲之後發病，經常伴隨智力下降，所以俗稱老年痴呆。但實際上能導致老年人健忘和智力下降的疾病不只這一種，因此老年痴呆是個意義更寬泛的說法，我們平時談論它的時候其實是在說阿爾茨海默症。順便說一句，患阿爾茨海默症的也不全是老年人，個別年輕人也可能患病。
既然阿爾茨海默症不是簡單的「老年」加上「痴呆」，那我們怎麼知道一個出現類似癥狀的人確實得了這種病呢？這得通過更詳細的觀察。醫學上，人們根據大量的經驗總結出一些典型癥狀作為判斷標準。美國阿爾茨海默症協會把它們歸為7個階段：
階段一：無癥狀，病人表現一切正常。當我們的身體細胞開始出現功能異常時，並不是馬上就顯現在行為上的。這個階段神經細胞只是異常，還沒開始成群結隊地壞死，因此病人的認知功能還不受影響。
階段二：非常輕度的認知功能下降。這個階段病人開始忘記一些日常生活中很熟悉的細節，比如熟人的名字、熟悉的地名，自己的眼鏡、鑰匙之類。都是比較輕微的健忘，周圍人不會覺得病人有多異常。
階段三：輕度認知功能下降。有一些早期阿爾茨海默的患者在這個階段被診斷出來。健忘已經到了讓人覺得奇怪的地步，包括很明顯的忘記人名、地名或者日常物品的名稱，沒法記住陌生的人名，閱讀出現障礙，弄丟貴重物品或把它們放在不該放的地方，做事變得無計劃無條理性等。值得指出的是，雖然這些已經是比較明顯的異常，但並不是出現癥狀的人都被診斷出阿爾茨海默症。
階段四：中度認知功能下降。這個階段的癥狀可以成為醫生診斷的依據，屬於輕度或早期阿爾茨海默症。例如，病人對最近發生過的事沒有印象，不能進行較為複雜的心算，忘記一些個人經歷，性格變得不積極不主動，尤其是面對一些大的社交場面或者很需要腦力去做的事的時候顯得很畏懼等等。
階段五：中偏重度認知功能下降。有這些癥狀的人通常被診斷為中度或中期阿爾茨海默症，他們的記憶和其他認知功能出現大的障礙，開始需要人陪護。病人有可能忘記家庭住址和電話號碼，記不得在哪讀的小學和中學，搞不清現在是哪個月份或什麼季節，不知道自己現在在哪，需要人幫著挑選合適的衣著出門。但他們通常還是記得自己和家人的名字，吃飯如廁也能自理。
階段六：重度認知功能下降這些癥狀屬於中期或中偏重度阿爾茨海默症。病人的記憶力變得更差，性格變化開始明顯，日常生活不能自理。他們可能完全忽略周圍的人和事，出現睡眠障礙，吞咽困難，頻繁大小便，幻聽幻視，神經質地重複某個動作，無目的的閑逛並迷路。在此階段病人仍知道自己是誰，可能叫不出家人名字，但還能分辨熟人和陌生人。
階段七：極重度認知功能下降。這是最後的階段，屬於重度或晚期阿爾茨海默症。病人失去了對環境的感知力，說話和行動都有困難。他們可能念叨一些沒有意義的詞語或句子碎片，大小便失禁，要人喂飯，走路要人扶，甚至坐不穩、不能抬頭或微笑、肌肉僵硬、出現不正常的條件反射等等。
值得指出的是，任何疾病的發生都是一個因人而異的漸進過程。實際生活中並不是每個病人都會出現那些列舉的癥狀，癥狀出現的時間也有個體差異。如果懷疑自己或者身邊的人患上了阿爾茨海默症，切忌僅憑網上的信息自行對號入座，而要去醫院找醫生，讓醫生根據現代醫學的知識和標準來診斷。平均來說，被確診了阿爾茨海默症的病人存活時間是四到六年，但個體差異很大，從三年到二十年不等。
文/護理中心 張明皓
