四百年來最近的「河馬」小行星和地球擦肩而過，52年後還會再來

我們所生存的地球時時刻刻都處在宇宙小行星的威脅之中，就在昨天有一顆長約1英里長得像河馬的小行星就和地球擦肩而過，這也成了400年來離地球最近的小行星，不可謂不驚悚。

圖為這顆小行星的外形以及其飛過地球的情景

據英國《每日星報》12月23日報道，這顆編號為2003 SD22的小行星外形像是一頭河馬，昨天它就在地球附近飛過。不過慶幸的是下一次它和地球見面將是2070年，雖然在2015年聖誕平安夜這顆小行星也曾造訪過地球。

圖為這顆小行星的雷達圖像

美國噴氣推進實驗室的官員還在昨天開玩笑說想不想要一個河馬狀的小行星來作為聖誕禮物。據該名官員介紹，這顆小行星最近時離地球180萬英里，成為400年來離地球最近的小行星。美國宇航局也在一份聲明中表示這顆小行星就像是一頭在河水中跋涉的河馬。而這顆小行星的形狀及其與地球的親密接觸也成為美國宇航局今年重點關注的潛在危險小行星。

位於美國加利福尼亞州帕薩迪納的戈德斯通觀測站的科學家蘭斯·本納（Lance Benner）表示說由雷達拍攝到的圖片可以清晰地看到這顆小行星的面貌，清晰程度甚至不輸太空飛船派到的圖片。

美國宇航局拍攝到的衛星圖像也揭露了這顆小行星的其他一些細節。據介紹，這顆小行星12天就會完成一次公轉，但是位置很不確定，美國宇航局的科學家稱這就像是一個斜拋的橄欖球。此外這顆小行星的旋轉方式是「非主軸」旋轉，在近地小行星中並不常見，大多數小行星圍繞它們的最短軸旋轉。

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