當它們在吃屎時，它們在吃什麼？

當動物在吃屎的時候，它們在吃什麼？

別嫌棄這樣的問題噁心，這可是近年來科學界的熱門研究。

它對我們理解自然很重要，也對人類發展頗具啟發。

當下「吃屎」醫學不斷取得新的突破，幫人類解決醫學難題。

由此，我們追蹤動物吃屎的動機是神聖的任務，也不必覺得污穢和骯髒了。

說出來恐怕毀童年，美麗的蝴蝶不光喝花蜜，它們是吃屎大戶。

動機倒很簡單，因為糞便里有它們所需的氨基酸、氮、鈉等物質。

類似地，我們身上流出的汗液也是它們鍾愛的食物。

所以，如果香妃真是存在於現實中的話，她很可能是汗滿全身的女汗子。

其實對很多昆蟲而言，像鹽類等礦物質一直都是上等的稀缺品。

因為它們食物里的礦物質含量，基本都少得可憐。

在我們看來，糞便是「臭而骯髒的，不能被消化的食物殘渣」。

但對它們而言卻是很好的礦物補充劑。

就算糞便中有很多寄生蟲，經常會引起動物死亡。

但有口熱翔吃好過自己活活餓死，只好冒險一試。

推糞球的屎殼郎

科學上，食糞行為是作為描述動物吃屎的一個術語。

根據吃屎類型不同，英文表達中動物食糞又分為兩種。

一類是Coprophagy，指的是完全不挑，來屎不拒。

比如，我們人類忠誠的朋友狗就是這一類的。

俗話說：狗改不了吃屎。養狗的人就知道，明明自家的狗啥營養也不缺，但看到屎就兩眼發亮，忍不住湊上去。

至於狗為何能海納百屎，目前科學上還沒有明確的答案

另一大類是Caecotrophy，專指為營養目的而吃下特定類型的屎，一種比較挑剔的吃屎。

比如嚙齒類動物就是這一大類糞便食客俱樂部的萌寵擔當。

它們在擁有可愛外表的同時，也有著暗黑專業的吃屎癖好。

「這隻兩腳獸究竟是不是想要搶我嘴裡的熱翔呢？」

這樣的擔憂可能常發生在倉鼠、豚鼠等當下熱門的寵物身上。

之所以會發出如此天問，是因為它們一天中最重要的事就是吃自己的粑粑。

要知道，倉鼠每天吃屎大約能達20次 , 豚鼠則日均高達200多次。

關鍵是，它們吃屎的行為大多是神不知鬼不覺的情況下進行的。

你很難分清楚它們嘴裡不斷咀嚼的是糧食還是粑粑。

中學時我們就知道，植物莖葉中的營養幾乎都存在於含高纖維的細胞壁內。

但很可憐，這類食草的嚙齒類動物體內沒有直接能消化纖維素的酶。

從食物中獲得了一點兒營養，就排出來豈不是很浪費？

當然不行，它們將糞便反覆吞食，以此使其更充分地消化吸收。

這樣有規律的吃屎行為被稱為重攝入行為。

此時，動物的吃屎不只是未消化物質的再循環 , 也是動物消化功能的一部分。

而除了獲得營養物質外，動物吃屎的目的是為了利用糞便裡面的微生物。

兔子是一種單胃草食動物，它沒有牛那樣的瘤胃來「豢養」微生物幫助消化。

因此，經過漫長的進化過程，兔子擁有了發達的盲腸。

盲腸的功能就類似於牛的瘤胃，食物通過盲腸內微生物進行分解纖維。

但這並不能一勞永逸，它需要足夠的時間才能達到較高的消化率。

可我們知道像兔子這樣的中小型哺乳動物，食物是不能長時間留在消化道內。

那該怎麼辦呢？兔子想出了這樣機智的應對策略：

將食物轉化為可吸收的營養物質後，先以「盲腸便」的形式排出。

之後，兔子再通過吃盲腸便來獲取其中的營養。這樣的盲腸便也稱為軟便。

而那些實在難以消化的食物則以硬便的形式排出體外。

與軟綿綿、呈濃稠狀的軟便不同，硬便是硬邦邦的顆粒狀。

由於這些軟便是來自於盲腸的內容物，它所富含維生素、氨基酸、短鏈脂肪酸等都比硬便中的高。

兔子腳底板可能沾到了軟便

比如軟便中蛋白含量是硬便的2.66 倍 , 達到18.55%。

而軟便中總短鏈脂肪酸是硬便的4倍 , 細菌濃度為其4.58倍。

如此富含營養的便便，當然要充分利用了。

當排軟便時，兔子會將頭伸到尾巴下面用嘴接住。

壓根不需要咀嚼，就又一咕嚕地咽進肚子里去了。

如果它們不吃這些食物，則易患球蟲病等，導致其死亡。

不光是兔子、還有鼬狐猴、奇卷尾袋貂、河狸鼠、南美水豚等都有食軟便的行為。

這樣攝入的糞能維持消化道中消化物的連續 , 還能促進消化道的利用效率。

而事實上，很多食草動物是從小就吃屎長大的。

因為它們一出生時腸道內完全沒有消化吸收的微生物群。

獲得腸道微生物的方法就是多吃點成年個體、父母長輩的屎。

吃桉樹葉為生的考拉便是其中的代表。

考拉們沒被有毒的桉樹葉毒死，靠的就是腸道微生物。

它的腸道內有一類稱作單寧-蛋白質複合物降解腸細菌。

這種微生物既能幫助考拉將纖維分解成能吸收的營養物質，還能分解桉樹葉中的毒素。

但是這些腸菌並不是考拉寶寶一出生就擁有的。

這讓考拉家族賴以生存的傳家寶要怎麼傳遞下去呢？

秘訣十分簡單，正是靠著考拉媽媽一把把屎餵給寶寶們。

除了考拉，大象、河馬、熊貓等都通過這樣的方式來補充腸道菌群。

等到它們成年後能自己維持腸道菌群時，便會慢慢改掉吃屎的習慣。

當然有時候情況也會反過來，成年個體通過吃幼體的糞便來獲得營養。

比如雌性的牛、羊等會舔舐其幼體的肛門引起反射排泄，從而攝取其糞便。

而另外一些雌性有袋類動物也周期性地清潔育兒袋 , 並取食其中的糞便。

一般而言，成年的貓會將自己的糞便不留餘力地刨坑埋了。

可為了後代的安全，傲嬌的母貓卻會選擇吃掉它初生幼崽的糞便，並幫它們舔乾淨肛門。

此外，哺乳期的嚙齒類和澳洲野狗攝取幼仔的糞便和尿液。

研究發現這樣能使水分的散失減少50 %-80%。

說白了，動物們吃屎其實都是為了自己和後代更好地生存。

了解清楚動物吃屎的動機後，科學家還將這些吃屎的行為用於前沿研究。

2017年，一篇德國馬普研究所發表於自然科學期刊《Nature》上的文章公布：

多吃年輕同類的屎，或許能讓魚類獲得長壽。

儘管有點難以置信，但該研究所已經培養出了32位諾貝爾獎獲得者。

該文章的作者遺傳學家達里奧.華倫扎諾，其研究的是微生物對人類健康壽命的影響。

我們的人體內，就住著數以億萬計的微生物。

光定居在人類腸道的菌群數量，就驚人地達到了人體自身細胞總數的10倍多。

達里奧研究發現隨著年齡的增長，人類和小鼠的腸道微生物會喪失一部分的多樣性。

腸道菌群結構變得更加不穩定，甚至還會導致某種疾病相關菌群佔領腸道，並引發疾病。

而這種現象同樣存在於包括青鱂魚在內的魚類腸道中。

年輕魚類的腸道微生物結構基本與人類一樣具備多元的背景。

而衰老的青鱂魚腸道內的菌落則相對單調。

於是研究員用年輕的魚屎混著飼料喂老青鱂魚，並觀察反應如何。

果不其然，當青鱂魚吃了年輕屎後，體內的腸道菌群開始重新生長，而且比其它實驗小魚更豐富。

結果發現，吃屎青鱂魚的壽命延長了37%，其表現出的生命力和年輕時沒有明顯變化。

因而達里奧得到的初步結論是：青鱂魚活得長的秘訣在於，吃年輕的屎。

看來動物們吃屎的時候不單是為了營養，還能續命。

不過，研究員謹慎地表示，現在談論「吃屎」是否同樣能延長人類的壽命還是為時過早，即便它真的證明了糞便移植對於延長壽命的潛在好處。

迄今為止，人類中已經成功通過糞便移植技術、製作糞便膠囊來用於治療反覆發作的感染性疾病。

尤其糞便移植更是屢建奇功，成功被用來治療膿毒症、ICU以及腹瀉感染等。

儘管這些方式仍需要大量實驗進行驗證，但至少糞便在我們眼裡不再是沒有用處的噁心玩意了。

平日里我們狠心衝掉的便便，正成為許多病人的救星。

千百年來，關於吸血鬼青春永駐、長生不老的故事令我們神往。

未來的世界裡，會不會出現一種「吸屎鬼」？專門靠吸年輕人的糞便能延長壽命呢....

*參考資料

Coprophagia .on 14 December 2018, at 03:25 (UTC)

Feeding of Poultry Manure to Cattle Prohibited". Canadian Food Inspection Agency.

"Young poo" makes aged fish live longer : Nature News & Comment.

Fecal microbiota transplant. on 15 December 2018, at 20:22 (UTC).

王湛.糞菌移植抗衰老的研究進展[J].現代醫學與健康研究電子雜誌,2017,1(09):146-148.

劉全生. 植食性哺乳動物的食糞行為[A].

作者系網易新聞·網易號「各有態度」簽約作者

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