相國、丞相和宰相這三者有何區別？

若要問起中國古代百官最大者，可能很多的人都會不假思索地回答是丞相或者宰相。三國時有著名的曹丞相挾天子以令諸侯，號令天下；後來又有著名的房謀杜斷和姚崇宋璟締造了整個初唐和盛唐盛世，更是有半部論語治天下的宰相趙普，那麼這個官職從古至今是如何發展與演變的呢？

這個官位類似的有三個不同的名字——相國、丞相、宰相，他們有著很多共同之處，但在不少地方也像它們名字的變換一般幾經改變。

首先，相國用的最多的是在三國之前，尤其是兩漢時期。相國是早在春秋時期，齊景公設左右相，相國作為官職開始成為齊國的世襲官位，然後被各諸侯國不斷沿用。到秦統一天下時廢置相國，改為左右丞相。漢朝時又重新啟用，相國成為漢朝的最高官職。

擔任過相國的著名人物就有呂不韋、蕭何、曹參、呂產甚至後來的董卓等。所任相國者，就是皇帝手下的最高行政官。因為蕭何和曹參作為相國治理天下深受百姓愛戴，因此相國一詞有時也代指他們兩個。

其次，丞相和相國一樣都是具體的官職名，只是由於當朝統治者的喜好進行改變，但是相國的權力和位置是要略高於丞相的，雖然他們之間的區別並不明顯。

但最重要的一點是，相國只有一個，丞相有一個或者兩個。設置丞相時有時會設置左右丞相將相國的權力與職務一分為二。但大部分時期丞相也只有一個，和相國並無太大的本質區別，只是叫法不同罷了。

一般在東漢以後，相國這個官職稱呼就用的沒有以前那麼頻繁了，更多的時候用丞相一詞來稱呼。尤其是唐朝，基本上不會用相國而改用丞相，比如李林甫楊國忠等都曾居丞相之位。

而宰相與前兩者的區別就有些大了，「宰相」是「丞相」與「相國」官職名的俗稱，最初商朝命伊尹為相，周朝命周公為太宰，兩者的叫法合併就成了宰相。宰相既是相國與丞相俗稱代指，後來廣義化了之後，錄尚書事、三省長官等等都可以被稱作宰相。有時候宰相可以是一群人。

相國、丞相和宰相們的命運在明朝初年走向了盡頭，朱元璋是疑心很重的一位的皇帝，胡惟庸案殺了幾萬人，當時案發中心的核心人物胡惟庸就身居宰相一職，實在不能讓控制欲極強的朱元璋滿意，於是他廢除了這個職位，將權力都攏到了自己身上。自此相國、丞相和宰相就只能作為稱呼而不是官職繼續活在歷史中了。

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