NASA稱木衛二可成超級地球 適宜人類居住

人類能否在木衛二「歐羅巴」星球上生活?來自美國宇航局的專家認為這顆木星具有較大的「宜居」潛力，未來可能適合人類居住。下一步，科學家將發射探測器對木衛二的冰下海洋進行調查，確定其厚度和分布情況，有研究認為木衛二的海洋可能與地球相似，也具有一定的鹽度。美國宇航局噴氣推進實驗室博士羅伯特·帕帕拉多認為派遣探測器降落木衛二表面是一個非常有遠見的行星科學目標，同時也是一個困難的技術挑戰。

NASA稱木衛二可成超級地球 適宜人類居住

一篇來自《天體生物學》期刊的文章詳細描述了未來木衛二探索任務的三個主要目標：第一，至少要在兩個不同深度上監測木衛二海水鹽度、有機物質以及其他污染物等;第二，調查木衛二冰殼、海洋物理環境以及表層物質磁學特性;第三，科學家希望探測器能傳回木衛二表面地表特徵的照片。木衛二被稱為「歐羅巴」星球，其表面有著各種各樣奇怪的地形，酷似仙境，根據伽利略探測器的觀測數據，科學家依然不了解該天體表面上錯綜複雜並交織在一起的「神秘細線」，派遣探測器登陸木衛二可以解決許多關鍵問題。

今年3月，科學家認為有充分的證據顯示木衛二的冰凍表面下擁有巨大的鹹水海洋，冰下海洋與表面還存在化學物質的交換，使得海洋中的化學物質更加豐富。加州理工學院天文學家麥克·布朗教授認為能量可以從這些化學循環通道中進入木衛二的冰下海洋中，這對生命而言是非常重要的。

木衛二在1610年被伽利略發現，是四顆伽利略衛星之一，其大小略小於月球，直徑達到3100公里，是太陽系天體系統中的第六大衛星和第十五大天體，其外層分布著厚度達100公里的冰層，由於其存在內部能量源，冰下深處或擁有液態水世界，該天體表面非常「光滑」，撞擊坑數量較少，這說明「歐羅巴」星球的地質構造比較活躍。

NASA稱木衛二可成超級地球 適宜人類居住

據國外媒體報道，土星和木星的衛星可能孕育神秘生命形式，這些被冰層覆蓋的世界被證實表面之下有巨大海洋，科學家指出，這些地下海洋可能包含著地外微生物。

為了嘗試發現這些微生物，目前卡西尼探測器潛入土衛二表面釋放的水、冰晶和有機物質構成的羽流，一項獨立研究指出木衛二存在一個區域，可能是未來太空任務尋找地外生命的理想地點。

卡西尼探測器以30600公里/小時速度飛越土衛二表面時採集到一滴水，科學家表示，這滴水足以解答關於土衛二的一些關鍵問題。但是美國宇航局警告稱，他們可能需要幾個月的時間分析核實該數據，才能做出任何論斷。

卡西尼探測器任務科學家庫爾特-尼布爾(Curt Niebur)說：「這是太陽系內探索海洋世界新紀元的重要一步，木衛二和土衛二很有可能成為潛在的地外生命綠洲。」據悉，卡西尼探測器並沒有直接探測生命的儀器設備，但是科學家希望發現關於地下海洋的詳細信息，地下海洋被認為是土衛二間歇泉羽流來源。科學家猜測潮汐引力使地下海洋保持液體狀態。

卡西尼探測器將穿越土衛二南極羽流區，或將發現重要的生命信息。

NASA稱木衛二可成超級地球 適宜人類居住

近期卡西尼探測器飛越土衛二時，僅距離該衛星活躍南極區域50公里，科學家希望對羽流中的氫進行化學勘測。卡西尼探測器現已飛越穿過土衛二冰晶羽流，但這將是最低高度掠過土衛二表面。較低高度便於探測器發現重分子，其中包括象徵生命存在的有機物。這將有望探測土衛二表面存在多少水熱活動，以及熱水如何影響地下海洋的可居住性。

木衛二被認為冰層表面之下有一個巨大的鹽水海洋，這個海洋潛在適宜生命存活。近期，一項任務暗示美國宇航局將造訪木衛二表面，搜尋可能存在的生命化合物。美國加州理工學院最新研究表明，木衛二可能存在生命跡象的最佳區域是被稱為「混亂地形」的遍布溝槽的雜亂地區。

加州理工學院研究生邁克-布朗(Mike Brown)說：「長期以來我們都知道木衛二擁有冰層表面，覆蓋著裂縫、脊線和轉換斷層，這是存在一個巨大內部鹽水海洋的外部跡象。」混亂地形顯示大量冰層已分裂、位置移動和再凍結，這些區域引起科學家們的獨特興趣，因為地下海水可能通過這些裂縫湧出，並殘留沉積物。

加州理工學院研究生帕特里克-費舍爾(Patrick Fischer)說：「對木衛二海洋直接提取樣本存在很大的挑戰，很可能在未來才能實現，但如果我們提取混亂地形的沉積樣本卻相對簡單一些，可以揭曉地下海洋的成分和動力學狀況。告訴我們關於地下海洋和岩石內核邊界的活躍性變化。」

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