生活不止眼前的苟且，還有距離我們120個天文單位的「遠方」

藝術家筆下描繪的「遠方」。Roberto Molar Candanosa

天文學家不久前發現了一個迄今為止最遙遠的太陽系天體。這個名叫2018 VG18的天體被戲稱為「Farout」，可翻譯為「遠方」。「遠方」和太陽的距離有120個天文單位，幾乎是冥王星和太陽距離的4倍。

「遠方」是天文學家在尋找神秘的「X行星」或稱「第九行星」的過程中發現的。天文學家認為「X行星」的引力會對「遠方」這樣的較小行星產生影響。

由於「遠方」離我們非常遠，其運行速度又比其它太陽系天體慢，因此對其軌道參數的測定需要花上好幾年時間。但是它在天空中的位置與其他極端遙遠的太陽系天體十分相似，所以它的軌道特點很可能也差不多。

昴星團望遠鏡發現「遠方」時拍攝的照片，表明「遠方」在移動。Scott S. Sheppard / David Tholen

「遠方」是由位於智利的拉斯·坎帕納斯天文台麥哲倫望遠鏡和位於夏威夷的日本昴星團8米望遠鏡聯合發現的。首先發現它的是昴星團望遠鏡，發現時間為2018年的11月10日。

麥哲倫望遠鏡隨後確認了「遠方」在天空中的移動，以及它的一些基本特徵。「遠方」的直徑大約是500km，大致上呈圓球形，略顯粉色，其色彩與大部分冰雪天體保持了一致。由於十分遙遠，「遠方」的1年，至少相當於地球上的1000年。

太陽系外圍一直以來都被認為是空曠而寒冷的，但近年來人們在那裡發現了許多矮行星。「遠方」只是其中之一，此前發現的矮行星包括「哥布林」、「拜登」、「賽德娜」和「鬩神星」等，它們都分布在距太陽80至96個天文單位的範圍內。

而根據所有這些天體的軌道特徵，天文學家推測太陽系外圍可能存在一個質量至少為地球10倍的大行星。這個行星就是所謂的「X行星」或「第九行星」。這是一個「超級海王星」。天文學家認為，只有它的存在，才能解釋這些矮行星的運行軌道為何會以一種相似的方式集中在一起。

「遠方」和太陽的距離，與太陽系主要行星與太陽距離之比較。Roberto Molar Candanosa / Scott S. Sheppard

當前天文學家尚未測定「遠方」的軌道，因此還不知道「遠方」是否和其他矮行星的軌道相似。但是如果觀測結果確如所想，則其必將成為「第九行星」存在的又一有力證據。

參閱：https://carnegiescience.edu/node/2428

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