數百年的天文觀測或顯示，太陽系有一顆保衛地球生命的護法星球

原標題：數百年的天文觀測或顯示，太陽系有一顆保衛地球生命的護法星球

如果人類生活在木星上，會看到夜晚擁有幾十個色彩不同的「月亮」，它們帶來的如夢如幻的風景，讓人感覺似乎生活在童話里。而即便是直接從地球上觀測木星，也因為它與其他行星截然不同的色彩斑斕的外表，和那個如同「巨大眼睛」一樣的大紅斑，而充滿了夢幻的情調。正因為如此，木星幾乎快要超越火星，成為地球人最關心的行星了。

然而你知道嗎，木星對於人類的意義可遠遠不止「探索精神」的範疇，嚴格說來，如果沒有木星就不會有人類，因為它是地球生命的守護神。

也許很多人會表示質疑，如果說太陽的光和熱造就了地球生命，月亮背面大量的隕石坑保護了地球生命，說它們是「地球生命的守護神」還算說得過去。距離地球如此遙遠，看上去幾乎沒有任何關聯的木星，為什麼也能擁有這個榮譽呢？

事情還是要從木星的「大」說起。雖然很多人知道木星是太陽系最大的行星，卻對它的「大」沒有具體的概念。事實上，太陽系所有其他行星全部加起來， 再乘以2.5倍，才是木星真正的質量！在這樣的對比面前，其他行星全都黯然失色了。所以許多天文學家並不喜歡用「太陽系中最大」這樣的形容詞來描述它，看上去似乎就是一群人中個頭最高的那個而已，容易讓人產生嚴重的誤解，轉而使用「小太陽系」來描述木星。而這個質量也讓木星擁有了另一個專屬的厲害屬性：並不圍繞太陽旋轉！

很多朋友也許要質疑了，八大行星圍繞太陽旋轉，這是公認的事實，怎麼能說木星沒有圍繞太陽旋轉呢？

科學家解釋道，從物理學上來說，並沒有某顆星球圍繞另一顆旋轉的概念，它們只是圍繞著相互之間的共同質心旋轉，而「圍繞太陽旋轉」的準確說法是「兩顆星球的公轉質心位於太陽內部」。只要這顆行星有質量，那麼這顆質心就絕對不會位於太陽體積的正中央，而是分布在偏離中央的某一個點上，而太陽自身也會為之發生攝動。

但是木星就不一樣了，由於超高的質量，使得它和太陽之間的質心位於太陽的「體外」，具體是在距離太陽1.07個太陽半徑的位置處。所以木星並沒有圍繞太陽旋轉，它們之間是「相互旋轉」的關係。這也是木星區別於其他所有行星的最大「殊榮」。

天文學家介紹道，巨大的質量就產生了巨大的引力，所有那些沖向太陽系內側，對地球造成潛在威脅的隕石和小行星，就擁有極大的概率被木星吸附，從而避免了沖向地球，造成地球的生物大滅絕。特別是那些質量較大的小行星，受到木星的吸引也就更強，也就更不容易衝進地球軌道。木星通過這樣的方式扮演了太陽系「清道夫」的角色，而地球在木星的保護下獲得了穩定的生物生存環境，才進化出了智慧生命。

根據天文學家建立的數學模型計算，木星上每個地球年的時間裡，受到直徑10米以上天體衝撞的次數高達800次以上，木星這種吸附力讓地球遭受的天體碰撞概率，縮小到了千分之一到千分之五的頻率。換句話說，如果沒有木星，地球遭受的衝擊次數會是200-1000倍之間。

而根據古生物學家公認的地球生命歷史來看，地球一共經歷過20次生物大滅絕，平均3000-5000萬年發生一次，最近的一次就是我們熟知的恐龍滅絕。假如沒有木星的話，把天體衝擊次數放大200-1000倍，粗略估計地球上3-25萬年就會發生一次生物大滅絕，這樣短的時間周期里，就不可能進化出智慧生命了。所以木星與我們人類的命運息息相關。

而從更高的一個角度來說，太陽系是所有恆星系當中能夠擁有智慧生命的那些極少數，這種極低概率是由許多不同低概率的環境條件巧合在一起才形成的，而木星正是這些條件中最重要的之一。

如果沒有木星會怎麼樣呢？看看1994年著名的「蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星」奇觀就知道了，當時恰巧NASA的探測器飛臨木星背後，讓人類非常有幸地能夠觀看這場太陽系的天文奇蹟。

蘇梅克-列維九號彗星

從1994年7月16日20點15分開始，蘇梅克-列維九號彗星進入了木星南半球的大氣層，它很快進入了木星的洛希極限，瞬間被木星強大的引力撕裂成了21塊（順便一說，如果是地球進入這個位置，依然會被木星撕裂成碎片，因為木星產生的萬有引力實在是太大了！），這些碎片被天文學家以字母A-W的順序標註，其中標註為G的那一塊體積最大，它在木星上留下的疤痕比地球體積還大，木星使用了一年才徹底消除它的傷痕。根據天文學家的估算，這個彗星如果撞擊地球，會產生10億顆廣島原子彈的威力，大約是當初滅絕恐龍的那顆小行星威力的一半，但依然足以使地球喪失80%的物種，能存活下來的全都是耐受性很高的菌類與微生物。

也正是從蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星事件開始，天文學家與天文愛好者普遍意識到木星保護地球的作用，同時也意識到了地球生命的來之不易！

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