64億公里外天體正閃爍著神秘光芒，不過美國太空船即將接近它

趣味探索訊 在一個光線十分微弱的星際空間，一艘美國太空船正以緩慢相對速度接近一個神秘天體。這並不是科幻影片中的場景，而是現實宇宙世界中正在上演的真實一幕。這一幕正發生在一個距離太陽約64億公里的柯伊伯帶區域。

這艘美國太空船就是美國宇航局於2006年發射的新視野號。12年的深空飛越已經將它送至一個幾乎接近漆黑的柯伊伯帶世界裡，計劃在2018年最後一天抵達一顆綽號為「Ultima Thule」的神秘天體，並於2019年的第一天對其進行近距離探索。

對於天文學家來說，Ultima Thule一直是一個異常神秘天體。按理說隨著新視野號太空船的一步步接近 ，Ultima Thule的神秘面紗應該被一層層揭開。然而這個神秘天體暴露出的未解之謎卻越來越多了。

2017年，天文儀器捕捉到Ultima Thule星光的圖案為眨眨眼，也就是星光亮度存在脈動，光線出現強弱變化，科學家將這種現象稱為光線曲線。這暗示著Ultima Thule天體可能是一個兩頭為球狀的細長天體，或者是一個由兩個天體構成的二元系統。

然而，已經飛近這顆神秘天體的新視野號飛船拍攝圖片顯示，Ultima Thule並沒有出現之前的光線曲線。也就是說它的亮度恆定不變。這到底是怎麼回事？

來自美國宇航局天文學家們對此有著不同的看法，第一種看法認為，這顆神秘天體的兩個球狀頭剛好與太空船的飛行方向在一條直線，這種對齊方式遮擋了光線曲線。另一種看法認為神秘天體可能被一團塵埃雲所包裹，這些灰塵遮擋了它的光線，跟彗星的塵埃雲一回事。

更讓人奇怪的是，太空船拍攝圖片還顯示出Ultima Thule周圍還存在著許多翻滾的微小天體。多個微小天體光線曲線在Ultima Thule附近胡亂疊加，使得Ultima Thule看起來存在一個小的光線曲線。

來自西南研究所的新視野首席研究員艾倫斯特恩說，這真是一個大難題。很難確定那一種看法是正確的，不過謎底很快就要揭開了，因為新視野號太空船很快就會抵達這顆神秘天體了。今天已經是12月23日了，剩餘時間已經不多了。2019年的第一天這些謎團將會被完全揭開。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：天涯

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