IMAX與dts推出IMAX Enhanced，挑戰Dolby Vision與Dolby Atmos
已經記不清楚這是dts與Dolby的第幾次交鋒了，但幾乎可以肯定應該不會是最後一次。我們知道在1980年代以前專業電影院環繞音效一直是Dolby的天下，直到1993年首部搭載dts音效電影《侏羅紀公園》上映，才形成「環繞音效雙強爭霸」的局面，當時家用市場正是LD與DVD Video交替轉換的時期，dts憑藉著比Dolby Digital高出許多的信息量，帶來更具臨場感及衝擊力的音效感受，也成為視聽玩家較為鍾愛之環繞音效格式。儘管從LD與DVD時代開始，dts家用版無論軟體或硬體推出都往往比Dolby晚半年甚至一年以上，仍然有不少影音愛好者「忍痛」更換剛購入不久的播放機或AV功放，只為了享受dts更震撼的環繞音效。
這種狀況，一直延續到BD時代的DTS-HDMA與TrueHD環繞音效之爭，當時DTS-HDMA音效BD的發行數量還遠勝過Dolby TrueHD；但是，當2008年5月dts將專業電影院部門售予Datasat Communications Ltd.（2009年4月1起改名Datasat Digital Entertainment）、2012年4月24日Dolby實驗室宣布在專業電影院推Dolby Atmos〈杜比全景聲）技術、並於2014年9月正式推出家版之後，兩者的強弱態勢開始出現翻轉局面。
為什麼呢？因為dts一如以往，推出新技術的時程還是比Dolby晚了一年，以筆者在2015年9月，Dolby Atmos家用版推出滿一年之際所做的統計，美版BD所發行搭載Dolby Atmos音效者有18張，相對同一時期專業電影院上映具備Dolby Atmos音效電影數量為33部，也就是「家用市場估有率」達到一半以上，而同一時期DTS:X新音效BD竟然只有一張（《人工意識》ExMachina）！更讓dts錯估形勢、措手不及的是4K UHD BD就在不久後的2016年3月正式登場，腳步快了一年的Dolby Atmos緊接著就搭上了順風車，兩年半以來Dolby Atmos儼然已成為電影類4K UHD BD的音效標準，反倒是搭載DTS:X音效者寥寥可數，此消彼長的態勢剛好與BD時代成了鮮明之對比！
另一方面，於2015年5月推出上映的《明日世界》（Tomorrow Land）是杜比實驗室所推動之首部Dolby Vision電影，雖然Dolby Vision沒有成為4K UHD BD的HDR規格標準，直到2017年6月才開始有Dolby Vision編碼的4K UHD BD推出；但是，一年多以來藉由逐格畫面強化「動態HDR」（Dynamic HDR）處理的Dolby Vision，相較「靜態HDR」（Static HDR）方式之HDR10確實有更優異的HDR效果表現，因此不僅搭載Dolby Vision HDR的4K UHD BD軟體越來越多，包括微軟Xbox?Video、亞馬遜InstantVideo、Netflix與VUDU等練上影音串流服務平台，都相繼擁抱Dolby Vision（以及Dolby Atmos）供其馳騁——儼然Dolby Vision及Dolby Atmos已有成為橫跨專業電影院及家庭影院兩界「影音霸主」之態勢，這下不僅dts公司緊張了，就連以專業電影院高畫質巨幕為號召且近期逐漸拓展頂級訂製家庭影院的IMAX也感受到威脅……
於是，在今年9月初舉辦的CEDIA 2018（美國智能家居與視聽電子展）上，IMAX就與dts聯手發布了「IMAX Enhanced」新影音認證規範，意圖在家庭影院市場對Dolby Vision及Dolby Atmos宣戰！什麼？又有新的影音規格要登場了嗎？先別緊張，此問題的答案可以說是，也可以說不是。資歷較久的影音玩家應該都還記得1990年代風行一時的THX認證規範，那是由《星際大戰》名導喬治盧卡斯的Lucasfirm所制訂之影音製品與系統認證標識，當時是由於喬治盧卡斯發現許多專業電影院的影音效果與他在影音製作時有不小的落差，更別提發行LD等影音軟體後在大家庭電影院播放時的表現，於是THX就針對視聽環境、播放機、投影機、銀幕、環繞放大器、多聲道後級、練材、視聽軟體等制訂認證標準，只要視聽環境、視聽產品、視聽軟體通過THX認證取得標識，就能確保達到水準以上的影音重播性能，如果全部都符合THX認證，那麼「理論上」就能享受極為接近電影導演所想傳達的影音氛圍。此次IMAX與dts聯手推出的「IMAX Enhanced」新影音認證規範，基本性質就與當年的THX認證規範近似。
不過，當年THX對於環繞放大器電路處理、後級放大器的輸出功率、喇叭音壓與頻率響應範圍等性能規格都有明確之規範，但截至本文截稿為止，「IMAX Enhanced」尚未具體說明其認證符合條件的相關量化標準值，只表示獲得「IMAX Enhanced」認證之器材必須符合IMAX、dts工程師及好萊塢知名技術專家制訂的「最高級影像與音效標準」，至於目前含括的範圍包括電視機、投影機、環繞放大器、音響系統與其他家庭影院設備，首批合作硬體品牌夥伴有Sony、Denon、Marantz，電影製作公司則有Sony影業與Paramount影業，未來也將爭取更多硬體品牌與電影製作公司加入。在CEDIA 2018展會上，Sony已宣布即將推出以及目前市場上行銷的Sony家用投影機都將通過IMAX Enhanced認證，Denon AVR-X8500H?AV放大器及Marantz AV8805環繞前級這兩部13.2聲道旗艦機種，預計將在今年10月下旬透過免費系統固件更新率先對應IMAX Enhanced，此外Denon與Marantz其他中高階機種也會陸續免費更新固件（新機則是出廠即配備）。
在影音軟體部分，首批推出的將是IMAX自己優化對應「IMAX Enhanced」規範的IMAX記錄片，透過IMAX最新專利後期製作工序運行4K HDR母帶後制，以更尖端的演演算法來降低畫面雜信與顆粒感，並得到更鮮艷色彩、更高對比度與更清晰細節刻畫，得到更優異的4K HDR視覺體驗。當然，稍後將推出的IMAX Enhanced認證電影軟體，也會經過同樣的母帶後制優化過程，更不會出現如同《復仇者聯盟3：無限之戰》這部全程以數位IMAX攝影機拍攝、但推出家用影音軟體卻將畫面裁切為2.35:1的狀況出現。影像部分如此，那麼聲音部分呢？「IMAX Enhanced」規範採用的聲音規格為dts公司的DTS:X物件導向環繞音效，但官方表示將是獨特的「變種」版本，倘若使用IMAX Enhanced對應AV放大器以「IMAX DTS」模式播放時，將能比一般DTS:X解碼得到更置身其中的沈浸感音效包圍體驗！
IMAX Enhanced的謎底終於揭曉了！它並非IMAX要加入HDR戰局，也不會在Dolby Atmos、DTS:X與Auro-3D之外又有嶄新的環繞音效進駐家庭影院。您可以IMAX Enhanced視為IMAX與dts聯手對抗Dolby Vision及Dolby Atmos的戰略布局，儘管舊有的一些影音設備沒有支援，但如果日後IMAX Enhanced認證發展順利，我們就有機會在自己的家庭影院體驗到更接近電影導演所希望傳達的影音感受——對於影音愛好者而言，這豈不是美事一樁？
影音新生活 整理翻譯
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