搜尋地外文明計劃（SETI），是對所有在搜尋地外文明的團體的統稱，不是只代表一個組織。這其中較著名的有學術單位包括哈佛大學和柏克萊加州大學，非營利組織SETI Institute。這些組織致力於用射電望遠鏡等先進設備接收從宇宙中傳來的電磁波，從中分析有規律的信號，希望藉此發現外星文明。

外星人為什麼對地球人保持沉默？

披頭士樂隊的經典歌曲《穿越蒼穹》（Across the Universe）被美國宇航局（ NASA）發送向431光年外的北極星，科學家們希望那裡的外星人――假如存在的話―― 能夠聽到。

此舉引起了當時正在美國亞利桑那州立大學開會的一些科學家的爭論，有人認為，這 樣做可能會讓地球人在不懷好意的外星人面前暴露。持不同看法的科學家則表示，早 在1974年人們就向太空發射過信號，外星人如果要知道的話早就知道了，不必杞人憂 天。

這番爭論是美國「搜尋地外智慧」（SETI）項目所召開的「寂靜之聲」研討會中的一 個插曲。SETI項目可以追溯到50年前，它一直在嘗試通過無線電與外星智慧取得聯絡 ，然而50年過去了，人們得到的僅僅是毫無特點的無線電噪音。

那麼，外星智慧到底為什麼如此沉默呢？

我們的溝通方法

與外星人溝通，讓人有一種無從著手的感覺。科學家知道，我們甚至於沒有辦法與自 身進行有效的溝通。

外星人為什麼對地球人保持沉默？

1984年，美國印第安納大學近代符號學的先驅托馬斯?西比奧克（Thomas A．Sebeok ）寫了一篇名為「溝通十個千年的通訊方法」的論文。這篇論文出於美國能源部為了 警示一萬年以後的人類而做的研究。今天人們將許多核廢料深埋在地下，為了不讓後 人不慎再將它們挖出，美國能源部想要設計一種一萬年以後的人類也能看懂的警示標 志。

西比奧克在詳細考察了各種思路和方案後，得出了一個令人沮喪的結論：所有的自然 語言，所有的人類交流系統，都會隨著時間而變化，一萬年後的人類不可能理解我們 今天所留下的警示。

西比奧克舉了一個例子說，即便在今天，美國人用手勢表示的OK，在日本被認為是金 錢，在法國南部被認為是零或者無價值，在世界上的其他一些地方，它甚至是一種猥 褻的手勢！

SETI項目的科學家也曾舉過一個例子。讓一名瑞士人和一名美國人畫一張人騎馬的圖 ，兩個人可能會就應該在畫面上畫幾條人腿爭得不可開交。瑞士人認為人的一條腿被 馬擋住了，所以應該只畫一條腿；但美國人堅持認為，人是有兩條腿的動物，所以應 該把兩條腿都畫出來。

在試圖與外星人溝通的歷史上，人們最初以為外星人可能就在月球或是太陽系的其他 行星上。所以著名數學家高斯在19世紀提出的溝通方法是，在地球上利用森林或者撒 哈拉沙漠，設法拼出巨大的圖案，以便月球上的外星人能從月球上看到。

現在看來，這種想法多少有點滑稽，因為月球上根本就不存在任何生命。但在當時， 人們還把這個方案想得相當周全：在森林中用樹木拼出的圖案可以讓月球人在日間的 半球看到，而用火油在撒哈拉沙漠中燃燒構成的圖案則可以讓月球人在夜間的半球看 到。

後來人們知道了，不但月球上沒有智慧生命，太陽系中的其他行星上也都是沒有智慧 生命的。所以科學家又將目光投向了太陽系之外。

你好，遠方！

在20世紀70年代，飛向太陽系之外的「先驅者」號和「旅行者」號探測器上，都被設 計搭載了金屬製成的人類名片，就好像是宇宙中的漂流瓶。

外星人為什麼對地球人保持沉默？

這種名片被認為是一種與外星人進行直接溝通的方法。因為在名片上，人類以圖畫的 形式表示出了太陽系、地球所在的位置，男人和女人的形象。人們希望當探測器在飛 出太陽系後萬一被什麼外星智慧拾獲，會發現我們的存在。

兩架「旅行者」號探測器攜帶的信息比「先驅者」號還要豐富。實際上，它們包含了 與外星人溝通的兩種不同方法。

它們除了攜帶金屬名片外，還載有磁碟，上面記錄了地球的照片和聲音。這便是與外 星文明溝通的間接方法，即需要外星智慧對信息進行解碼的形式。外星人必須設法將 磁碟中的內容播放出來，才有可能進一步破解其中的信息。「旅行者」號在它們的金 屬名片上畫出了如何讀取磁碟。但願外星人能看懂這一切。

也有博物學家提出了另一種間接的非圖像的信息表達方法。比方說，我們向外星人列 出一系列的數字：11；5，1，5；4，3，4；3，5，3；……4，3，4；5，1，5；11。外 星人研究數字也許會發現，每一組數字相加的和都相等。如果用11×11的陣列將數字 用黑點和白點表示出來，比如說，11代表11個白點，「5，1，5」代表5個白點、一個 黑點、5個白點，這樣一行一行排列下去，最終會得到一幅圖像。後來這種方法還被發 展為不使用數字序列，而使用點和短線的序列來作為密碼。

站長點評：很遺憾的，2011年4月27日，尋找地球外智慧生物計劃研究所長湯姆·皮爾遜（Tom Pearson)以電子郵件向計劃合作者通報，因為美國政府削減支出，使得這個計劃的經費嚴重短缺，宣布中止此計劃。

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