北美防空司令部用軍事設備追蹤聖誕老人，怎麼辦到的？

聖誕老人什麼時候會來？北美防空司令部真的可以回答你。

據《華盛頓郵報》，雖然美國政府還處在停擺之中，北美防空司令部（NORAD）在今年聖誕節風雨無阻地執行著一項「神秘任務」——追蹤聖誕老人。

沒錯，就是那個由美國總統和加拿大總理共同統帥、負責整個北美領空防衛的軍事機構。

12月22日，NORAD在推特上發布預告稱，從平安夜開始他們將一如既往的幫孩子們追蹤聖誕老人的行蹤，並且附上了一張戴著聖誕帽的兵哥哥緊盯雷達圖的工作照。

北美防空司令部對CNN表示：「這是一項艱巨的任務，但我們是唯一一個有資格、有技術、有人力去完成這項任務的組織。」

12月25日，他們再次發推特：NORAD正在追蹤聖誕老人，老爺爺正前往非洲迦納，想知道下一站去哪兒嗎？給我們打電話或者上網站尋找吧。

NORAD已經連續63年追聖誕老人了，而且還建立了專門的三維地圖網站以及發布了手機應用，提供7種語言服務，供人們實時查看聖誕老人路線。

據福克斯新聞報道，連特朗普夫婦都加入了NORAD的志願工作，在平安夜接聽了部分孩子的電話，向他們通告聖誕老人的最新行蹤。

作為一個正經的軍事機構，北美防空司令部追蹤聖誕老人是認真的嗎？

追蹤聖誕老人源自一個「錯誤」

據《華盛頓郵報》，NORAD追蹤聖誕老人的故事得從100多年前的一封信說起。

1897年，一個名叫弗吉尼亞的8歲小女孩寫信給《紐約太陽報》，詢問聖誕老人是否真有其人，因為她的一些朋友說世界上根本沒有聖誕老人。

報社編輯收到來信後，決定用報紙的社評予以回復。於是在1897年9月21日，報紙刊出文章《聖誕老人存在嗎？》。

這篇社評中有一句話後來廣為流傳：「真的，弗吉尼婭，聖誕老人是真的」。

此後，關於是否存在聖誕老人的話題時常被提起，至於這個問題的答案，五花八門。

1955年，美國Sears Roebuck百貨公司為了向孩子們證明聖誕老人是真的，於是廣告刊登了一個「可直接和聖誕老人通話」的電話號碼，不料印錯了一個數字，印成了北美大陸防空司令部（CONAD，也就是NORAD的前身）的熱線號碼。

1955年正值冷戰時期，北美大陸防空司令部每天處於高度緊張的狀態，當時的指揮官舒普上校（Col. Harry Shoup）在12月的一天突然接到一個電話，傳來一個聲音：「你是聖誕老人嗎？」

舒普上校一頭霧水回答：「你在開玩笑嗎？你想要幹什麼？」

電話那一頭傳來了哭聲，舒普突然意識過來，對方是一個想要和聖誕老人說話的孩子，於是他清了清嗓子說道：「噢噢噢，我就是聖誕老人，你是個好孩子嗎？」

就這樣，舒普和這個孩子聊了幾分鐘，孩子跟他許下了很多願望。最後舒普讓孩子把電話給媽媽，他從這位女士口中得知百貨公司把聖誕老人熱線電話的號碼寫錯了。

舒普立即致電通訊公司，要求他們為Sears Roebuck百貨公司重設聖誕熱線。

然而小插曲並沒有就此戛然而止。幾天之後的平安夜，舒普帶著妻子女兒去和他的士兵們一起吃晚餐。

舒普一家在晚餐前走進了防空司令部的指揮室，舒普在監控畫面上突然發現了一個小小的圖案，形狀像是馴鹿拉著雪橇，他問士兵那是什麼，士兵說他們只是在找點樂子。

隨後，舒普給當地廣播電台打了個電話，說「防空司令部發現了雪橇狀的不明物從北極而來。」

就這樣，從1955年開始，每年聖誕節北美防空司令部都會向民眾通報聖誕老人的行蹤，舒普上校也因此被稱為「聖誕老人上校」（Santa colonel），他逝世後，家人在他的墓碑上也刻上了這個稱號。

這個故事有很多個版本，其中的細節略有不同，以上這個版本是《華盛頓郵報》採訪舒普上校女兒之後描述的，可信度相對較高。

NORAD怎麼追蹤聖誕老人？

據CNN報道，北美防空司令部利用遍布北美大陸邊境的47個雷達站來獲知聖誕老人何時從北極啟程。在此之後，紅外衛星負責跟蹤聖誕老人起飛後的飛行路線。

NORAD稱，衛星實際上是獲取馴鹿魯道夫的紅鼻子發出的紅外信號。更誇張的是，他們表示，還會派出噴氣戰鬥為聖誕老人護航。

美國空軍的官方推特24日晚發了一個短視頻稱，美國空軍正在給聖誕老人護航。

北美防空司令部的加拿大陸軍少將安德魯-漢尼斯（Andrew Hennessy）說，「這是我們執行的最愉悅的任務。」

據NORAD官方發布，他們每年平安夜會有約1500名志願者負責監控聖誕老人的行動路線，以及回答全球各地的詢問電話。這些志願者大多數是服役士兵以及他們的家人。

去年，NORAD在聖誕節期間接聽了超過12.6萬個電話，報告聖誕老人的位置。

相信有很多人忍不住想問NORAD，「你們追蹤的真的是聖誕老人嗎？聖誕老人是怎麼飛越全球各地的？」

NORAD指揮官Bill Lewis上尉在接受採訪時表示，「這一切不是我們預先設定的計劃，但聖誕老人真的有他的計劃。」

NORAD在其網站上發布聲明稱，聖誕老人在24小時之內會途經全球大多數國家，速度大約是10億千米／小時。聖誕老人的時間概念和我們的不一樣，人間的24小時可能相當於他的幾天、幾周甚至幾個月。

文/沁涵

編輯/謝蓮

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