塵埃落定（大結局）

七月。炎炎夏日，酷熱難耐。相比之下，牢房裡竟然涼快不少。歐陽安在心中苦笑，到底受刑的是那些犯人還是他們啊。

「歐陽大人，」滿臉堆笑的獄卒跟在歐陽安的身邊，「您今天也是來看那個人的吧？」

歐陽安點點頭，跟上了獄卒的腳步。

他們一前一後，走到了大牢的最深處。在那裡，有一間牢房與其他不同，唯有這裡的欄杆是鐵制的，摸上去光滑卻刺骨。

牢房裡，坐著一個人。一個披頭散髮一動不動的人。

「大人。」獄卒露出了為難的笑容，「您看……這人都這樣了……」

「打開，讓我進去。」

「這、這不合規矩……」

歐陽安信手丟給他一袋銀子，道：「這樣合規矩了嗎？」

獄卒用手掂了掂，收好銀子後忙手忙腳地打開了牢門，囑咐道：「就一炷香的時間，大人趕緊的啊。」

而後，他便看著歐陽安走進去，重新鎖上牢門。

雖然是鐵籠子，裡頭卻也和其他的牢房一樣，滿地枯草。歐陽安環顧四周，視線最後定格在了地上的人身上。

那個人蓬頭垢面，看不清面貌。

「在這裡頭，住的還習慣嗎？」歐陽安率先開口。

那個人卻不答。

「我看你好像瘦了不少，」他笑了笑，「別太作踐自己了。」

那個人不為所動。

「朱載瑀的屍體……準確來說應該是屍骨？嗯……我也不懂，反正就是，他身體的一部分找到了。」歐陽安蹲下身子，盯著那人的臉說道，「他，死了。」

終於，那個人的身體開始微微顫動。他的喉嚨里發出了「嗚嗚」的聲音，卻又不像哭聲，反倒像是一種充滿憎恨的低吼。

「你所效忠的主子死了，你也很快會去陪他。」歐陽安站起身，「我說了，我不會對不起任何一個人。我不殺你，卻不代表別人也會放過你。唐銘，你太自負了。」

那「嗚嗚」的聲音還在繼續傳入他的耳中，隱約能聽清幾個字眼：

「不會……公子……活……騙人……」

歐陽安長出一口氣，苦笑道：「你覺得我有必要騙你嗎？若是信不過我，等你死了，到地獄裡去也能一驗真偽。」

「騙子！」

一個詞語從唐銘的口中激烈地衝出。

「隨你怎麼說。」歐陽安轉身，外頭的獄卒適時地上前打開了牢門，「還有一件事。托你們的福，如今我官復原職。某種意義上，你們曾奪走了我的一切，現在，我連本帶利地討回來了。」

說完，他對著狼狽不堪的唐銘笑了笑：「這是我表弟教我的。」

走出大牢，歐陽安看到台階下已經有一個人在等他了。

「有什麼事嗎？」歐陽安看著來者問。

「本想來看看那個犯人，畢竟馬上就就要問斬了。」陳定輕鬆地笑道，「沒想到讓歐陽大人搶先一步。」

歐陽安不是很喜歡這個人嘴裡時不時冒出來的官腔，於是只是敷衍地點點頭：「陳大人若是想進去瞧瞧也沒問題。我還要恭喜陳大人升遷，坐上北鎮撫司總指揮使的位置。」

「歐陽大人不必如此。」陳定微微眯了眯眼睛，「日後錦衣衛和六扇門合作的機會有很多，還得請歐陽大人多多關照。」

二人都在笑，彼此卻又心照不宣。略略寒暄了幾句後，歐陽安問：「對了，竹亭……竹大人她現在怎麼樣了？」

「這幾個月竹大人有太醫院的人照顧，還有錦衣衛派人保護，歐陽大人放心吧。」

歐陽安重重點頭，繼續問：「她的傷好了嗎？」

「竹大人的傷勢現在大多已經恢復了，幸虧……那時候得人保護。」

說到此處，二人皆是沉默了許久。最後是陳定打破了沉默：

「對了，聽說竹大人今日要去面聖。」

聽到這句話，歐陽安皺緊了眉頭：「她傷還沒好全就敢這麼到處跑？」

「也許……竹大人就是這麼一個閑不住的奇女子呢？」說到此處，陳定露出了一個無奈的笑，歐陽安能確信，這份笑容是發自他的真心。

閑不住的奇女子……歐陽安咂咂嘴，似乎這個評價還挺中肯的。

竹亭一共進過兩次宮，兩次都是為了面聖，兩次都在西苑。

她仔仔細細地整理了一下衣袖，確信能擋住自己手臂上裹著的紗布後才恭恭敬敬地走進皇上的「煉丹房」。

「臣，竹亭，叩見皇上。」

「免禮。」

嘉靖帝此時正坐在椅子上看著一本書，表情淡然，也不看竹亭一眼。竹亭掃了掃旁邊的煉丹爐，卻見幾名內侍和兩個道士打扮的人正在忙碌。她撇撇嘴，重新將視線移了回來。

「皇上，」竹亭開口，「此次朱載瑀一夥，除去在爆炸中身亡的朱載瑀、胡二，和被陳定大人誅殺的兩名賊子，其餘黨羽已被悉數緝拿待審。其中陳定大人、歐陽安大人功不可沒……」

「朕已經賞了他們了。」嘉靖帝毫不客氣地打斷了竹亭的話。

竹亭卻不卑不亢，只是繼續說道：「前北鎮撫司總指揮使秦儀大人……」

「朕已經革了他的職，現在也在牢里蹲著。」

「錦衣衛內部……」

「朕會仔細整頓，有勞竹愛卿費心了。」

二人之間陷入了一陣沉默。

「皇上，」竹亭輕笑，「其實臣來是想問另一件事。」

「竹愛卿有話就問。」嘉靖帝翻了一頁書，神情依舊是淡漠的。

竹亭卻對他的態度毫不在意，嘴角微微一翹，便道：「想必皇上對朱載瑀……早已沒了耐性吧？」

嘉靖帝不言語，竹亭繼續說道：「這次的事情，與其說是皇上在幫顧家幫臣，倒不如說是借臣與顧家徹底掃除朱載瑀和他的勢力。畢竟您是當今天子，如何能忍受這個時不時就出來『胡鬧』的親侄子呢？」

嘉靖帝的目光終於從書本轉移到了竹亭臉上，他沉聲道：「竹大人有什麼話就直說吧，朕不怪罪你。」

「臣的意思是，」竹亭斂了笑容，說話擲地有聲，「皇上早就想除掉朱載瑀這個禍患，只是不想背負『骨肉相殘』的罵名，這才借臣等的手，名正言順地抹殺這個隱患。」

沒想到，這次笑出來的是嘉靖帝：「繼續說下去。」

竹亭想，反正皇上也免了自己的罪了，倒不如爽快點把話都說明白。於是她道：「可憐朱載瑀一直以為自己把當今天子視為玩物，殊不知，他才是一枚真正的棋子。」

嘉靖帝徹底放下了書本，直視著竹亭的眼睛，但卻沒有半分狠厲之色，只是帶著淺淺的笑意，恍然一看，彷彿只是一位和善溫潤的文人。他喃喃道：「當年朕的大哥一直身體不好，先帝去後本應由他繼承帝位。但當時他已身患頑疾命不久矣，思量再三，所有人都決定隱去他的存在將朕推出去。

「朕登基不久後，大哥便撒手人寰，無人知曉他的存在，朕便對天下謊稱他早夭，追封他為『岳懷王』……那時候朱載瑀身在襁褓不曉世事，懷著對大哥的愧疚和歉意，朕努力對他好，給他宅邸，賜他仆奴，金銀珠寶享之不盡。誰知道，他還是恨朕呢？」

「他不是恨陛下。」竹亭情不自禁地插嘴道，「他只是在為自己的頑劣找借口罷了。」

「竹愛卿既然明白又何必問朕呢？」嘉靖帝笑看竹亭，「不管他是恨朕也好頑劣也罷，三番五次逾矩，這次還和倭人勾結，無論如何朕都不能留他。」

竹亭又笑了笑：「皇上不如坦誠一點，您並非先帝直系，或許……對朱載瑀的存在感受到了威脅？」

「竹愛卿若是這麼想朕也無話可說，畢竟，朕已經免了你的罪了。」嘉靖帝微微眯了眯眼睛，語氣里無端浮出了几絲狠厲。

竹亭笑著低頭，而後她轉變了話題：「其實臣這次來還有一事相求。」

「竹愛卿請講。」

「臣……想辭官回鄉。」

這句話說出口，嘉靖帝先是愣了愣，而後啞然失笑：「竹愛卿，你知道你現在坐著的位置有多少人擊破腦袋都想坐上來嗎？」

「臣當然知曉，」竹亭躬身拱手，「只是，臣原本不過一介仵作，本就不該站在此處穿著這身衣服，一切都是多謝皇上聖恩。但臣於心不安，還請皇上收回成命。」

「竹愛卿，你此話當真？」

「絕無半分虛言。」

竹亭直起身子，眼睛裡滿是堅定。

……

「皇上，」竹亭走後，一名年邁的白面內侍湊了過來，一雙三角眼裡滿是疑惑，「您就這麼讓她走了？」

「她心意已決，朕難道還能強留？」嘉靖帝重新將書端起，面上波瀾不驚。

「可是……」

「她很聰明，也很直白。」嘉靖帝低聲喃喃，「但朕的身邊不需要聰明又直白的人。要知道，水至清則無魚，人至察則無徒啊。」

那老內侍將嘉靖帝的話語細細咀嚼了幾遍，卻是一副似懂非懂的模樣，嘴裡倒是說：「皇上聖明。」

「何況，」嘉靖帝繼續說，「朕也想給這些年輕人一些機會。」

殿外，聒噪的蟬鳴聲不絕於耳，似乎是在宣告新的開始。

三日後，碼頭。

歐陽安看著提著行囊一身素衣的竹亭，露出了苦笑：「竹小姐當真要走？」

「嗯。」竹亭的神情格外輕鬆，她今天沒有穿男裝，而是一襲素雅的長裙，看著分外清麗，「這一路上也多虧歐陽大哥照顧了。」

「哪裡的話。」歐陽安笑著搖頭，「說到底，也是勞煩竹小姐了，被我那表弟這樣騙來……」

說到表弟，歐陽安的聲音不由得低沉了幾分，而竹亭的表情了黯淡了下來。

「顧暮雲他……」竹亭垂下了眼帘，她看向自己現在還包著紗布的右手臂，「那時候，如果不是他護著我，我被傷到的應該也不止這點了吧？」

歐陽安心頭一痛，他想起那天他趕到時所目睹的景象。衝天的烈火，刺鼻的硝煙味，以及……被顧暮雲死死抱在懷中的竹亭。

「要是那時候我能快點逃出那個倉庫該多好啊……」竹亭露出了泫然欲泣的表情，「那樣的話……顧暮雲就不會……」她已經帶上了哭腔。

「竹小姐……」歐陽安看著她的表情，低聲安慰道，「你千萬不要自責……畢竟……畢竟表弟他……」

「喂！」

就在二人還沉浸在悲傷中時，一個不和諧的聲音打斷了他們。

二人一齊回頭向船上望去，卻見甲板上一個人正盯著他們。

「船要開了！你們告完別了沒啊？」那人語氣極其囂張，竹亭竟硬生生地把自己的眼淚憋了回去。

「顧暮雲，你都傷成這樣了還沒完沒了的啊！」竹亭氣呼呼地回敬他道，一邊說一邊踏著木板上船。一站到甲板上，她便看見正坐在輪椅上的顧暮雲，他用滿是笑意的右眼注視著竹亭，而他的左眼則被包上了紗布，模樣尤其可憐。

「要不是為了保護你，我的眼睛和我的右腿能這麼慘嗎？」顧暮雲笑嘻嘻地對竹亭說，彷彿受傷的不是他一般，「你看，因為我身負重傷還擅自越獄，皇上貶了我的官，代價慘重啊。」

竹亭嘖嘖嘴，道：「光是越獄這一條皇上沒罰你就算很好了……對了，你的傷……能好嗎？」她蹲下來仔細端詳著他被包紮的左眼。

「唔……大夫說，隨緣。」

「……看來是沒譜了。」竹亭無奈地嘆了口氣。

「所以我以後很需要被照顧。」說這話時顧暮雲尤其理直氣壯，「對了，你知道我被貶到哪兒去了嗎？」

竹亭眨眨眼睛：「哪兒？」

「之前你劉伯父不是辭官還鄉了嗎？」顧暮雲笑了笑，「那地方正好出現了兩個空缺。」

聽到這句話，竹亭瞪大了眼睛。

她想起之前皇上對她說的話——

「回鄉，可以。不過朕聽說揚州寶應縣那邊正缺了書吏和仵作，竹愛卿若是有心為朕分憂，不如去那裡供職？」

當時竹亭想皇上已經說到這個份兒上已經算讓步很多了，何況寶應縣和餘杭縣相隔不遠回去也方便就應承了下來。原來……這都是計劃好的！

「你……你不會是……」竹亭試探道，聲音竟有些顫抖。

「正七品揚州寶應縣縣令，你覺得怎麼樣？」

顧暮雲笑看竹亭，竹亭回瞪著顧暮雲。她莫名覺得似乎有一根看不見的線已經把他們兩個人給綁在一起，還打了個死結，要想解開，這輩子恐怕都不可能了。

這時，船開了。

唉，算了。

竹亭無力地趴在了欄杆上，向漸漸遠去的歐陽安揮手告別。

誰說離開京城這場奇遇就告一段落了呢？

說不準，他們兩個的孽緣才剛剛開始。

（全文完）

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