巨大的怪物

抹香鯨是齒鯨中最大的種類。成年雄鯨可以長到23米，平均重40噸，雌鯨可以長到17米，平均重14噸，甚至新生幼鯨也有4米長，1噸重。抹香鯨的外表很奇怪。他們的頭與身體不成比例。它的長度佔總長度的三分之一，重量佔總重量的三分之一。它們是地球上最大的物種。抹香鯨的大頭是長方形的，頭部的左側和前側有兩個鼻孔。左鼻孔是開放的，可用於呼吸，而右鼻孔是先天性阻塞。結果，抹香鯨在呼吸時，向右傾斜，露出左鼻孔，向左前以45度的角度噴水。抹香鯨和大額頭相比，下巴又短又窄，比例很不均衡。下頜骨上有40個18厘米長的犬齒。

上顎沒有牙齒，只有下顎牙齒刺破的小洞。抹香鯨從頭到尾逐漸變小，尤其是它們的尾巴顯得又輕又細，看起來像一隻巨大的蝌蚪。抹香鯨背部的皮膚是灰黑色的，有水平排列的褶皺，與其他鯨魚光滑緊湊的皮膚大不相同。成年抹香鯨，尤其是雄性抹香鯨，頭部經常出現疤痕，這可能是雄性之間爭鬥的標誌。

抹香鯨分布廣泛，從赤道到極地，可以在無冰的水域中找到。然而，他們更喜歡食物豐富的深海。雌鯨喜歡在溫暖的熱帶和溫帶水域飼養幼鯨，幼鯨長期棲息在1000米以下的深海中，通常在不到1000平方公里的範圍內。它們這樣做是為了躲避其他兇猛的鯨魚。抹香鯨生長得很慢。雌鯨直到9歲才成熟。

他們每4至6年生一次。她們懷孕一年以上，甚至長達一年半。抹香鯨群落以雌鯨為中心。雌性鯨魚長大後不會離開社區，而雄性鯨魚成熟後會離開它們的母親和姐妹，成為孤獨的旅行者。抹香鯨長時間照顧幼鯨。男性直到4至6歲才離開他們的母親。最新的獨立男性紀錄是21歲。隨著男性年齡的增長，他們的活動範圍擴大，並逐漸從熱帶地區移動到溫帶和寒帶。男性年齡越大，活動範圍越廣。

抹香鯨在深度和時間上都是哺乳動物潛水的冠軍。他們的肺活量非常大。他們可以用一次呼吸代替85%的肺部空氣，然後在水下游兩個小時，深度超過2000米。抹香鯨90%的生命都生活在黑暗的海洋中，他們的視力很差。他們每天消耗相當於體重3%的食物，包括魷魚、章魚、鯊魚和一些生活在海底的大魚。他們最喜歡的食物是生活在深海的魷魚，包括巨型魷魚——一旦他們相遇，即使有激烈的戰鬥，他們將吞下巨型魷魚進入他們的胃。

天然珍寶

具有諷刺意味的是，科學家對抹香鯨的知識主要來自於人類大規模捕殺抹香鯨。1712年，一支捕鯨船隊在南塔基特島南部被海風吹走。它撞上了一群抹香鯨，殺死了其中一條並將其帶回岸邊。科學家發現，巨鯨的大腦中充滿了蠟質物質，最初被認為是抹香鯨精子，但後來才知道是鯨腦油。科學家推測，抹香鯨利用它們的大腦根據它們在不同溫度下的狀態來調節浮力。與普通鯨油相比，鯨腦油具有更高的質量和更廣泛的用途。液體鯨魚油是一種很好的燃料。

固體鯨油可加工成無煙蠟燭、優質肥皂和化妝品添加劑。抹香鯨的腦腔里可能有1000升鯨腦油。幾百艘捕鯨船偶爾捕殺抹香鯨後，從北美和歐洲的港口出發捕殺抹香鯨，這已不足以滿足人類的貪婪。狩獵在18世紀中葉達到高峰，每年有5000頭抹香鯨被捕殺。

鯨腦油和鯨油徹底改變了石油工業，抹香鯨形成的龍涎香吸引了捕鯨者。中國是第一個發現龍涎香的國家。漢朝時，漁民在海上舀起一些灰色的蠟塊，洗凈、乾燥，然後賦予它們一種特殊的香味，燃燒時更加芬芳。當地官員為這個神秘的寶藏向宮殿致敬。當時的鍊金術士認為這是海龍的唾液，所以他們稱之為「龍涎香」。

龍涎香到底是什麼？直到18世紀，隨著抹香鯨狩獵的普及，這個謎才得以解開。原來，抹香鯨的主要食物——魷魚的嘴是硬的，在抹香鯨中不能被消化。它也會刺傷腸子。

抹香鯨的腸道分泌一種特殊的蠟質物質來包裹它並形成龍涎香塊。龍涎香由抹香鯨吐出，或由排泄物排泄，重量較小，漂浮在海上或被波浪衝上岸。剛從鯨魚體內排出並直接從抹香鯨腸中取出的龍涎香是淡黑色的，而且聞起來很臭。但是長期浸泡于海水中，經過洗滌和乾燥，它散發出一種充滿東方風味的獨特氣味。

現代化學分析發現，龍涎香主要是多萜衍生物的集合，與許多花卉和樹脂一樣。現在，琥珀用作香水的穩定劑。雖然龍涎香可以人工合成，但不能完全複製天然龍涎香的所有成分，所以天然龍涎香仍然是一種稀有的香料。18世紀的捕鯨活動激發了公眾的想像力。當時，許多文學作品都與抹香鯨有關。

在1851年出版的小說《白鯨》中，美國作家梅爾維爾描述了一條抹香鯨，名叫白鯨和捕鯨船長亞哈。《白鯨》被認為是美國文學史上最偉大的小說之一。隨著石油和天然氣鑽探和開採以及電力管制的發展，捕鯨活動在20世紀80年代開始減少。經濟衰退一直持續到1925年，當時，一艘「捕鯨船」從挪威啟航，配備有專門的加工設備，使捕鯨業復甦。這艘船裝備有魚叉發射槍和滑道，水手們可以快速地把鯨魚拖到甲板上進行處理。

鯨魚一旦被捕鯨船發現，就會被有效地殺死。捕鯨船的快速和高效的設計使捕鯨業成為一個高利潤的產業，在二戰後迅速發展起來。到1958年，每年捕殺20000多頭抹香鯨，加工成人造奶油、牛飼料、狗糧、維生素補充劑、膠水、皮革保護劑和剎車液。

人類的瘋狂捕獵導致了抹香鯨和其他世界性鯨魚的急劇減少。1982年，世界捕鯨委員會（一個在1946年成立的監測鯨魚數量的組織）宣布暫停商業捕鯨。生物學家估計，在商業捕鯨之前，全世界有100萬頭抹香鯨，但是到1982年，已經下降到36萬頭。這項禁令改善了人類與抹香鯨之間的關係，但也使得科學家們更難研究抹香鯨——如前所述，捕鯨業為科學家們提供了更多接近抹香鯨的機會。

「聽」世界的大頭

到目前為止，科學家對抹香鯨知之甚少。他們生活在非常不同的環境和人類中，他們以不同的方式了解世界。例如，人類通過視覺看世界，而抹香鯨通過聲音聽。1839年，解剖抹香鯨的科學家托馬斯·比爾（Thomas Bill）在對抹香鯨進行的首次公開科學研究中提到，抹香鯨是最沉默的哺乳動物。事實上，雖然抹香鯨不像座頭鯨和白鯨「唱歌」，但它們並不完全沉默。17世紀，捕鯨者聽到抹香鯨發出的一系列「咔嗒」聲，就像木匠在船上釘釘子一樣。他們叫他們木匠。1957年，來自伍茲霍爾海洋研究所的兩名科學家證實了捕鯨者的說法。他們乘坐科學研究船在大西洋航行。

當他們接近五頭抹香鯨時，他們關掉引擎，用水下聲音接收器聽抹香鯨的聲音。他們最初認為這種沉悶的聲音來自船的某個部分，但後來證實它來自抹香鯨。抹香鯨是怎樣發出聲音的？生物學家指出，抹香鯨的巨大頭像強大的電報，以獨特的模式發射脈衝。抹香鯨的大頭前方有一個裝有鯨腦油的袋子，裡面裝滿了鯨腦油和一種難以去除的稜柱狀脂肪。兩根長長的鼻骨穿過鼻道，用鯨腦油和稜柱形脂肪包裹，頭前還有兩個叫做「猴嘴唇」的唇狀組織。抹香鯨發出聲音的過程非常複雜：首先，空氣從右鼻骨推到猴子的嘴唇，關閉的部分被拍打，發出「咔咔」的聲音。當觸及氣囊壁時，聲音會反彈，並通過鯨魚的腦油組織傳到氣囊壁的另一端，在那裡，「咔嗒」聲被向前傳送，被稜柱形脂肪放大，最後傳到水中。

簡而言之，抹香鯨通過改變腦油和稜柱狀脂肪的形狀來傳遞「點擊」聲音。這兩種物質對捕鯨者來說具有相當大的價值，現已被證明在抹香鯨的交流中起著重要作用。

科學家們已經確認了四種抹香鯨的咔嗒聲。抹香鯨最常聽到的聲音之一，聽起來像門開關，被抹香鯨用作遠距離聲納，它們靠近獵物時會發出這種聲音。成年雄性發出「慢咔嗒」，但科學家們並不知道這種聲音的真正含義，只是推測它可能與交配有關。此外，抹香鯨還有兩條不同的「尾巴」，當抹香鯨成群交流時經常出現。科學家對抹香鯨的「尾巴」特別感興趣。他們發現，不同群落中的抹香鯨有特定的「尾聲」，就像不同人類群落有自己的方言一樣。

「尾音」被廣泛使用，覆蓋了數千公里的海域，被成千上萬的人共享，而且同一社區的成員不一定有血緣關係。一項新的研究發現，抹香鯨的尾巴不僅在社區之間不同，而且在個體之間也不同。現在，科學家們正在爭論「尾巴」是否代表了抹香鯨個體的名字。科學家們相信，在抹香鯨社會中，存在著不同的聲音，就像不同社區中的不同語言和文化一樣。一旦我們對抹香鯨群落之間交換的信息有了很好的理解，我們就可以預測它們何時浮出水面。

科學家認為，在大多數情況下，抹香鯨會發出「點擊」來尋找食物。在科特斯海，抹香鯨最喜歡的食物是洪堡烏賊。這是一種巨型魷魚，原產於熱帶水域，但近年來，氣候變暖改變了一些海洋的氧含量，加上洪堡魷魚、金槍魚等主要食物的短缺，人類過度捕撈，因此它們將生活區域擴大到科特斯海。在這裡，他們改變食譜，開始吃其他魚，貝類和小魷魚，以適應這些變化。

抹香鯨和巨烏賊之間的關係充滿了魔力。抹香鯨一天能吃掉一噸烏賊。雖然魷魚更喜歡尋找小一點的、容易吞咽的魷魚，但是遇到巨型魷魚時，魷魚不會鬆手。然而，魷魚沒有游泳的膀胱。許多人認為魷魚很難被聲波定位器檢測到。

抹香鯨如何檢測魷魚？科學家們做了一個實驗：把一個回波探測器系在船底下，通過回波探測器將四個不同頻率的聲波發射到水中，並根據每個聲波返回的時間和強度確定水下物體的距離和大小。然後，科學家將一條活魷魚綁在船下幾米的繩子上，看看回聲探測器是否能探測到它的存在。

結果，他們發現了一個令人難以置信的事實：魷魚是具有許多硬組織的聲學目標，例如觸角上的吸盤、硬而尖的喙，這些硬組織可以被回聲探測器探測到。事實上，抹香鯨可以通過「點擊」聲音檢測身長超過1600米的0.3米的小烏賊。如果它們是一群烏賊，抹香鯨可以在更遠的距離發現它們。現在我們可以想像：在黑暗的深海里，在一群發光的燈籠魚中，一隻巨大的烏賊來捕食。在遠處，一隻飢餓的抹香鯨正在尋找食物，它發出的一系列「咔嗒」聲傳到海里，一碰到魷魚，就彈回到它的大頭上。隨著回聲，抹香鯨悄悄地游向烏賊，這是它「聽到」的美味佳肴

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